Tenåringer og unge voksne med anoreksi risikerer livstruende sykdommer selv om vekten deres faller innenfor et "normalt" område.
Det er konklusjonen fra en ny studie som så på "atypisk anoreksi", eller tilfeller der pasienter viser alle symptomene på anoreksi med unntak av lav kroppsvekt. Tidligere ble disse tilfellene ansett som mindre alvorlige enn typiske anoreksi-tilfeller, men den nye studien fant at begge typene viser de samme tegnene på alvorlig underernæring. "Pasienter med atypisk anoreksi er like syke, medisinsk… men de kan være enda sykere, psykisk," sier Dr. Neville Golden, professor i pediatri ved Stanford School of Medicine og medforfatter av den nye studien. Selv om den er anerkjent i diagnosemanualen for psykiske lidelser, kan DSM-5, atypisk anoreksi forbli underdiagnostisert, sa Golden.
"Antagelsen er at leger i samfunnet ikke erkjenner det," sa han. Tilsynet kan sette pasienter i fare for hjertestans, nedbrytning av bein og til og med død, fant Golden og hans kolleger.
Den nye studien, publisert 5. november i tidsskriftet Pediatrics, viser at det ikke er noen sammenheng mellom en anorektisk pasients vekt og den faktiske alvorlighetsgraden av tilstanden deres. Til slutt betyr det at antall på skalaen er mindre enn den viktige mengden pasienter mister i løpet av sykdommen - både normalvektige og undervektige pasienter blir dårligere jo mer vekt de slipper.
"Det er ingen vekt eller BMI som tilsvarer spiseforstyrrelse," sier Dr. Casey Cottrill, medisinsk direktør for spiseforstyrrelsesprogrammet ved Nationwide Children's Hospital i Columbus, Ohio, som ikke var involvert i studien. I løpet av de siste fem til ti årene har antall normalvektige personer som er innlagt på sykehus for anorexia-behandling blitt piggete, sa hun. Nyere studier estimerer at en tredel av pasientene som er innlagt på sykehus for anoreksi-behandling har normal vekt. I både atypiske og typiske tilfeller virker tegn på underernæring de samme, men pasienter med normal vekt eller over gjennomsnittet kan lide lenger før de blir lagt merke til.
I lys av dette må legene se etter tegn på forstyrret spiseforstyrrelse og underernæring hos alle pasienter, uansett størrelse, sa Cottrill.
Dramatisk vekttap
Selv om atypisk anoreksi har fått anerkjennelse, fremdeles, "når man tenker på underernæring, tenker man på lav vekt," sa Golden. For å lære om anorektiske pasienter med lav vekt faktisk klarer seg dårligere i klinikken, organiserte Golden og hans kolleger den hittil største og mest omfattende vurderingen av normalvektige ungdommer med anoreksi.
Studien sammenlignet 50 tenåringer og unge voksne med atypisk anoreksi med 66 pasienter som oppfylte de tradisjonelle diagnostiske kriteriene, noe som betyr at vekten deres falt under 85% av hva som forventes for deres høyde og alder. Deltakerne varierte i alderen 12 til 24 år og fikk behandling for sine lidelser under studien. Mer enn 90% av deltakerne var kvinnelige. (Anorexia er omtrent 3 ganger mer vanlig hos kvinner sammenlignet med menn, i følge National Eating Disorders Association (NEDA).)
Forfatterne sammenlignet pasientenes nåværende vekter, historier om vekttap og vitale tegn; og fant at uavhengig av deltakernes vekt ved innleggelse, de med mer dramatiske vekttap fremsto som mer alvorlig syke.
Pasienter som mistet en stor vekt, raskt, viste de laveste hjertefrekvensene blant de i studien. Faktisk, for hver 2% økning i frekvensen av vekttap per måned, målt pasientenes hjertefrekvens 1 takt per minutt saktere på sykehuset. En farlig lav hjerterytme peker på et større problem: dårlig ernæring etterlater hjertet med for lite drivstoff til å pumpe skikkelig, samtidig som det også tvinger kroppen til å bryte ned hjertevevet etter sårt tiltrengt energi, ifølge NEDA. Klinikere innlegger vanligvis pasienter med hjertefrekvens klokke under 50 slag i minuttet, da tilstanden raskt kan forverres til fullstendig hjertesvikt, sa Cottrill.
Pasienter med atypisk og typisk anoreksi viste lignende fall i andre kritiske helsemessige mål. Begge gruppene hadde farlig lavt blodtrykk og ble svimmel når de gikk fra å legge seg til å sitte opp eller stå. Begge gruppene viste mangler i viktige elektrolytter som kalium, fosfor og magnesium - næringsstoffer som hjelper vitale organer som hjertet til å fungere. Pasientene som gikk ned mest vekt, eller hadde gått ned i vekt i en lengre periode, hadde de laveste elektrolyttnivåene.
Alle kvinnelige pasienter som hadde begynt å menstruere sluttet å ha regelmessige perioder, noe som betyr at kroppene deres ikke lenger produserte østrogen nok til å opprettholde sin normale syklus. Uten østrogen kunne ikke de voksende pasientens bein absorbere kalsium som de burde i puberteten, sa Cottrill.
Totalt sett virket begge gruppene av pasienter like på alle teller - bortsett fra en. De med atypisk anoreksi rangerte faktisk dårligere på et spørreskjema designet for å måle alvorlighetsgraden av deres spiseforstyrrelse psykopatologi. De dårlige resultatene antyder at de med atypisk anoreksi kan være mer fiksert på å gå ned i vekt, begrense matinntaket og brenne av kalorier enn de med typisk anoreksi. Anekdotisk virket pasientene "veldig redde for å komme tilbake i vekt," sa Golden.
Fremtidige studier
Fremtidig forskning bør undersøke den beste behandlingen for tilfeller av atypisk anoreksi, særlig tilfeller der pasienter er overvektige eller overvektige, siden det finnes svært lite data i dette området, sier Cottrill. Vektøkning kommer normalt sammen med både fysisk og psykologisk behandling av anoreksi, men med overvektige pasienter er det vanskelig å måle hvor mye vekt de trenger for å få igjen. Mer forskning må gjøres på hvordan forskjellige kropper reagerer på underernæring og hvordan man best kan behandle pasienter i forskjellige størrelser, sa Cottrill.
I tillegg, når behandling av overvekt, må leger lære hvordan de kan hjelpe folk med å gå ned i vekt bærekraftig, uten å ty til drastiske tiltak, sa Golden. Ved å overvåke pasientene nærmere, kan leger kanskje fange dårlige vaner før de fester seg til en fullverdig spiseforstyrrelse, foreslo han. Det første trinnet er selvfølgelig å øke bevisstheten om hvordan uordnede spiser ser ut.
"Jeg tror det er en mangel på bevissthet om atypisk anorexia nervosa, selv blant klinikere," sier Dr. Avinash Boddapati, en barne- og ungdomspsykiater i Northwell Health-nettverket, som ikke var involvert i studien. Som psykiater sa Boddapati at han kan adressere den underliggende følelsesmessige nød og skadelige mestringsmekanismer som fører til forstyrrelse av spising. Men for å takle problemet på forhånd, trenger barneleger og foresatte foresatte å samarbeide for å overvåke tegn på atypisk anoreksi.
"Den store hjemmeddelingen er å fokusere, ikke bare på vekten, men på vekttapstakten," sa han.
Psykiatere kan også undersøke for raskt og omfattende vekttap hos pasientene, "til og med barn innenfor et normalt vektområde," sier Dr. Peng Pang, en ungdomspsykiater ved Staten Island University Hospital i New York. For det første bør fagpersoner innen psykisk helse sørge for at pasientene deres er fysisk stabile, og henvise dem til et sykehus hvis deres helse kan bli skadet, sa Pang, som ikke var involvert i studien. Så når pasientens vitale tegn er gjenopprettet, kan psykiatere samarbeide med pasienter for å finne nye, bærekraftige mestringsmekanismer.
"Uansett kroppsvekt, tror jeg meldingen er at du må gripe inn, umiddelbart og aggressivt," sa Pang.
