Her er del 2 av samtalen vår med astronom Mike Brown. I går snakket han om de siste funnene om Eris, Haumea-kontroversen og mer; i dag snakker han om å bli kjent som "morderen" av Pluto, sine refleksjoner rundt Brian Marsden og hans håp om New Horizons-oppdraget til Pluto.
Space Magazine: Du ser ut til å faktisk like rollen som Pluto Killer ...
Mike Brown: Jeg visste det ikke. Jeg ønsket virkelig å være den gjennomtenkte personen som forklarte folk hva som foregikk, og jeg prøvde veldig hardt. Og grunnen til at jeg har blitt en slags mer militant Pluto-morder-ish de siste par årene er fordi - mot det jeg tror er grunn - det er andre astronomer som har vært militante pro-Pluto og sier ting som generelt er misvisende i offentligheten. Og det smerter meg å få forskere til å si ting som jeg vet at de faktisk ikke tror er sanne.
Det er ingen vitenskapelig mening å høre en astronom si at det ikke er noen logisk grunn til at du ville komme med åtte planeter. Ingen kan si det og faktisk tro det. Det er gode argumenter for den ene eller den andre siden, og jeg vil like det mer hvis de ville lage argumentene i stedet for bare å prøve å manipulere opinionen, men jeg tror ikke de gjør det. Det meste av det lille antallet pro-Pluto publikum pleier å være mer manipulerende. Jeg trodde at noen trenger å forsvare den veldig fornuftige ideen om åtte planeter, så jeg har påtatt meg den rollen.
UT: Pluto-er-en-planet-folket er definitivt høylydt.
Mike Brown: Og ærlig talt, jeg tror manipulerende er ordet. De tror ikke det de sier, de vet hva de sier ikke er sant og de sier det på svikaktige måter. Det er kanskje en sterk uttalelse å komme med, men de vet hva de sier ikke er sant. Det plager meg. Du skal ikke si ting du vet ikke er sant bare for å gjøre et poeng.
UT: Kunne du snakke litt om Brian Marsden? Han spilte en ganske stor rolle i boka, og i hvordan ting viste seg med dine funn - og planetenes debatt. Han vil tydeligvis bli savnet.
Mike Brown: Jeg har en bok som sitter hjemme som jeg faktisk hadde signert at jeg skulle sende til ham, og jeg fikk ikke sjansen til å gjøre det. Jeg er virkelig trist at han ikke fikk se det. Alle har sin 'Brian Marsden-historie', og noen er versjoner av den samme historien der han var utrolig støttende av interessante ting i solsystemet. Da vi begynte å finne disse store gjenstandene, var det mange mennesker som var mindre støttende og ikke veldig glade for funnene. Brian var bare glad for alt - hvis du oppdaget nye objekter eller kometer, eller forskjellige observasjoner av asteroider - han bare elsket det hele, og han var alltid den første, du kunne bare høre det i stemmen hans når du snakket med ham, han var bare virkelig opphisset over disse nye tingene som ble oppdaget.
Han kan ikke byttes ut. Jeg liker menneskene på den mindre planeten sentrum og jeg liker det de gjør, men han var unik. Vi vil aldri erstatte den energien og entusiasmen og den absolutte kjærligheten til solsystemet som han hadde.
UT: Hvor mye gleder du deg til New Horizons-oppdraget til Pluto - og har du noen informasjon om hva det kan komme over i Kuiper Belt?
Mike Brown: Det kommer til å bli veldig interessant. Det morsomme er, svaret på det spørsmålet for tre uker siden var “Jeg kan ikke vente fordi alle disse objektene er lik de samme der ute i Kuiper Belt, og går til den nærmeste, selv om det ikke er den største vil virkelig lære deg alt som er der ute. ” Denne uttalelsen er ikke lenger sann. Når Eris og Pluto var så forskjellige, lærer vi ikke så mye om Eris som jeg først hadde håpet, men som alle andre, vil jeg vente spent på at de første bildene skal komme tilbake. Jeg kan ikke vente med å se dem. Hver gang vi drar et sted har vi aldri gått før vi lærer ting - tingene vi lærer er aldri de tingene du tror du skal lære. Jeg er forberedt på å bli forbauset.
Jeg gleder meg til, så mye om ikke mer, senere flyby av New Horizons til en liten KBO. Jeg tror at vitenskapelig forståelse av de mindre mer typiske objektene kanskje er enda viktigere enn å forstå de sjeldne, store sprø gjenstandene.
UT: Og leter du fremdeles aktivt etter objekter der ute?
Brun: Ja, vi ser veldig hardt ut på den sørlige halvkule nå. Vi er ferdig med den nordlige halvkule, i det minste de lyse objektene, så jeg tror ikke det vil bli for mange flere store oppdaget.
På den nordlige halvkule visste vi at - i det minste - Clyde Tombaugh hadde vært der først. Vi hadde ikke tenkt å finne noe så lyst som Pluto på den nordlige halvkule fordi Clyde ville ha funnet det. På den sørlige halvkule er den i utgangspunktet vidåpen, for det var ingen Clyde Tombaugh, og vi er ikke en gang helt sikre på hva grensen er. Det er ikke noe sjette styrke der ute fordi noen ville ha sett det, men jeg vet ikke hvor lyst den lyseste tingen kan være - det betyr ikke at det er noe som er lyst der, men hver dag når vi ser på mulighetene er spennende.
UT: Hvilke teleskoper bruker du?
Brun: Vi har to som jobber akkurat nå. Det ene er faktisk et gammelt datasett fra en asteroideundersøkelse i nærheten av jorden, og vi bearbeider dataene på en måte å lage er følsomme for de typer objekter vi leter etter. Dette er Uppsala ½ meter teleskop ved Siding Spring i Australia. Det er det samme teleskopet og de samme dataene som Catalina Sky Survey bruker for den sørlige halvkule.
Og så så snart teleskopet endelig er online, bruker vi det australske National University Skymapper-teleskopet, som er en slags Pan-STARRS-teleskop-type som kan gjøre store undersøkelser av de sørlige himmelene til mange forskjellige formål, inkludert å finne store Kuiper Belt-objekter.
Det er morsomt å vite igjen at vi noen morgen våkner og finner på noe stort og kult. Det er alltid en morsom måte å gå gjennom livet på.
Les del 1 av dette intervjuet, og se også anmeldelsen vår av Browns nye bok, "How I Killed Pluto and Why it had it Coming", og finn ut hvordan du kan vinne en kopi!
