I 2018 planlegger NASA å søke etter månens sørpol med en rover - muligens en versjon av den kanadiske på bildet over. Tanken er å lete etter vann og lignende stoffer på månens overflate, med et øye for å lære mer om å leve utenfor landet, så å si.
Å lansere alt i verdensrommet er dyrt, så hvis det er mulig å høste råvarer fra en måne- eller planetoverflate, kan dette gjøre tingene litt billigere. Spesielt er NASA interessert i oksygen, vann, silisium og lette metaller som aluminium og titan i månens jord eller regolit. (Denne prosessen kalles ressursutnyttelsesmuligheter in situ.)
"Oppdraget, som for øyeblikket planlegges lansert i begynnelsen av 2018, vil demonstrere utvinning av oksygen fra månens regolit for å validere ressursutnyttelsesevnen in situ," sa NASA-talsperson Trent Perrotto i en e-post til Space Magazine.
"Et essensielt element i dette oppdraget er muligheten til å reise betydelige avstander på overflaten for å forstå vanndistribusjonen i månens regolit."
Så det er bakgrunnen. Hvor står roveren i dette? Det ville bære en nyttelast kalt RESOLVE (akronymet står for Regolith & Environment Science, and Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) Og roveren har allerede vært igjennom noen feltprøver for å se hvor bra den klarer seg i miljøer (ganske) likt månen .
I 2009, for eksempel, gjorde det kanadiske romfartsorganisasjonen en sommerfeltstudie med NASA, sa Perrotto. “Den kanadiske roveren bar RESOLVE nyttelasten under feltforsøk. Testene hjalp NASA bedre med å forstå kravene til en flyktig sensing nyttelast, og hjalp CSA til å forstå teledrift og ulendt terrengutforskning, ”skrev han.
På det tidspunktet arbeidet NASA med å gjøre nyttelasten klar for flystatus i 2011, men oppdragsdesignet har endret seg siden den gang. Den nåværende utformingen (kalt Resource Prospector Mission) ville ha RESOLVE, et kanadisk romfartsorganisasjons rover og drill, og en lander. NASA leter nå etter noen til å jobbe på lander.
"I juli ble det frigitt en forespørsel om informasjon for å identifisere bransjens interesse i et partnerskap for å utvikle lander; og en kunngjøring om muligheter forventes å bli utgitt i begynnelsen av desember, ”skrev Perrotto.
Dette oppdragsdesignet er ikke en garanti ennå. For det første ser NASA på roveralternativer og muligens få en drill fra en amerikansk kilde i stedet. Det vil også avhenge av finansiering og byråprioriteringer de neste årene. Når det er sagt, fortsetter misjonskonseptet akkurat nå.
I september la Perrotto til, CSA og NASA gjorde "innledende RESOLVE termisk og vakuumtesting i september, inkludert en test i [a] regolittfylt vakuumkammer ved NASA Glenn Research Center (GRC) ved månetemperaturer og trykk." RPM passerte en misjonskonseptvurdering 17. september og er midt i en foreløpig designgjennomgang som skulle avsluttes høsten 2014.
NASAs kontor for avanserte utforskningssystemer har begynt å se på alternative alternativer for å forstå "tekniske begrensninger fra oppdraget og for å vurdere prisgunstighet," la Perrotto til. I mellomtiden vurderer nyttelastteamet og ser etter å redusere risikoen, mens CSA og NASA jobber for å "foredle teknologi for ISRU."
Representanter fra det kanadiske teamet diskuterte også rover-konseptet på den årlige konferansen Canadian Space Society i Ottawa, Canada, tidligere. Mer informasjon om LØSNING er tilgjengelig på CSAs nettsted; i fjor avdekket byrået flere rover det utviklet for leting etter måne og Mars.
