Kunstnerillustrasjon av SOHO og sola. Klikk for å forstørre
NASA og ESAs mangeårige Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) har fått en ny misjonsforlengelse, denne gangen frem til desember 2009. I løpet av de neste to årene vil fem ekstra romfartøyer delta i SOHO for å observere solen. ESA er involvert i to av disse romfartøyene: Solar B, og Proba-2. NASA lanserer STEREO-romfartøyet, samt Solar Dynamics Orbiter i 2008.
Ny finansiering, for å utvide oppdraget til ESAs ærverdige solvakthund SOHO, vil sikre at den spiller en ledende rolle i flåten av solfartøyer som planlegges lansert i løpet av de neste årene.
Siden lanseringen 2. desember 1995 har The Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) gitt en enestående utsikt over solen - og ikke bare siden som vender mot jorden. To lag har nå utviklet teknikker for å bruke SOHO for å gjenskape forholdene på fjernsiden av sola. Den nye finansieringen vil gjøre det mulig å utvide oppdraget fra april 2007 til desember 2009.
Til tross for at han er over ti år nå, fortsetter SOHO å jobbe, overvåker aktiviteten på sola og lar forskere se inne i solen ved å registrere de seismiske bølgene som krusninger over overflaten til vår nærmeste stjerne.
Mer enn 2300 forskere har brukt data fra solobservatoriet for å videresende forskningen sin, og publiserer over 2400 vitenskapelige artikler i fagfellevurderte tidsskrifter. I løpet av de to siste årene har minst ett SOHO-papir blitt akseptert for publisering hver arbeidsdag.
"Denne oppdragsutvidelsen vil tillate SOHO å sementere sin posisjon som det viktigste romfartøyet i solfysikkens historie," sier Bernhard Fleck, SOHOs prosjektforsker, "Det er mye verdifullt arbeid for dette romfartøyet som fremdeles skal gjøre."
I løpet av de neste to årene vil fem nye solfartøyer delta i SOHO i bane. ESA er involvert i to av disse romfartøyene. Japan Aerospace Exploration Agency (ISAS / JAXA) har bygget Solar B og vil lansere det senere i år. ESA vil levere bruk av en bakkestasjon på Svalbard, Norge i bytte for tilgang til dataene.
Neste år lanserer ESA Proba-2, en teknologidemonstrasjonssatellitt som fører solinstrumenter. Spesielt vil det bære et komplementært instrument til SOHOs EIT-kamera. Mens EIT konsentrerer seg om opprinnelsen og den tidlige utviklingen av solutbrudd, vil Proba-2s kamera kunne spore dem ut i verdensrommet.
NASA planlegger å lansere STEREO-romfartøyet senere i år, og Solar Dynamics Orbiter i 2008. Langt fra å gjøre SOHO foreldet, omfavner disse nyere solsatellittene det som et viktig medlem av teamet. SOHO vil gi et kritisk tredje synspunkt for å hjelpe analysen av STEREOs observasjoner. Dessuten vil SOHOs avsnitt forbli unikt. Instrumentet er i stand til å fjerne blendingen fra solen, slik at solens ytre atmosfære er synlig for studier.
Innen neste år vil vi ha en flåte av romfartøy som studerer solen, sier Hermann Opgenoorth, sjef for divisjon for solsystemoppdrag ved ESA. Dette vil fremme International Living With a Star-programmet (ILWS), et internasjonalt samarbeid av forskere dedikert til en langsiktig studie av solen og dens effekter på jorden og de andre solsystemets planetene.
ILWS vil muligens kulminere i lanseringen av den avanserte ESA-satellitten, Solar Orbiter, rundt 2015. Den er designet for å reise nær solen, for å få et nærbilde av de kraftige prosessene i hjertet av vårt solsystem.
Originalkilde: ESA News Release
