Bergarten valgt for de første kontaktvitenskapelige undersøkelsene for Curiosity rover. Kreditt: NASA / JPL-Caltech
Mars Science Laboratory-teamet har identifisert sitt mål for de første fullstendige kontaktforskningsundersøkelsene ved å bruke alle instrumentene som er knyttet til Curiosity rover's robotarm. Og ‘mål’ er det operative ordet her, da denne steinen blir skutt med Curiositys laser for å hjelpe med å bestemme den kjemisk sminke. Interessant nok har den en uvanlig pyramideform, og den ble beskrevet som en "kul utseende stein som satt ute på Mars," av MSL-prosjektforsker John Grotzinger. Men berget har nå et navn, og selv om vi ikke vet alt om det enda, som navnebror, har denne klippen sannsynligvis en veldig interessant bakhistorie.
Bergarten har blitt kalt "Jake Matijevic," oppkalt etter systemoperatør for overflateoperasjoner for alle Mars rover-oppdragene så langt. Men dessverre døde Matijevic i en alder av 64 bare dager etter at nysgjerrigheten rammet ned på Mars forrige måned. Matijevic var en av de opprinnelige teknologiutviklerne for rovere på Mars - og fant ut hvordan man kobler mekanikk, avionikk og alle systemene sammen. Han ledet overflateoperasjonene for Sojourner-roveren i 1996, jobbet i årevis med Spirit og Opportunity-roverne, og var medvirkende til å gjøre Curiosity rover klar for sitt oppdrag.
Matijevic var opprinnelig en matematiker, og han utviklet Matijevic Theorem, som MSLs John Cook beskrev som "en uklar matematisk teorem", men andre har sagt at det var "et av de vakreste resultatene de siste årene i kommutativ algebra."
"For å hedre Jake og hans bidrag har vi kåret den første klippen der vi skal kontakte vitenskap etter ham," sa Grotzinger.
Bergarten som heter Jake er omtrent 25 centimeter (10 inches) høy og 40 cm (16 tommer) bred ved basen, så den er ikke en veldig stor stein, og er heller ikke veldig eksentrisk. Det er sannsynligvis en formig klump av basalt basalt ejecta. Den har ensartet farge og er faktisk lik størrelse, form og sammensetning som den første steinen som ble studert av Spirit rover for over åtte år siden. Men å være en ganske vanlig rock er en god ting, sa Grotzinger.
"Vitenskapsteamet har hatt interesse i en tid å finne en bergart som er relativt ensartet i sammensetningen for å gjøre sammenligninger," sa ChemCam (laser-zapper-verktøyet) og Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS), sa Grotziner, for å kalibrere begge instrumentene, spesielt ChemCam, som er en ny versjon av et instrument som er på MER-roverne.
"Her får vi virkelig teste en sammenligning mellom noe som er prøvd og sant med den nyeste og beste teknologien," sa han.
Grotziner bemerket at det meste av terrenget de ser så langt i Gale Crater har en ganske jevn overflatejord med noe berggrunn som kikker ut av og til. Men mørkere bergarter som Jake, bare sitter på overflaten, er ikke så vanlig. Så hvordan kom Jake dit?
"Vår generelle enighet er at det kan være et stykke sekundær av impact ejecta, kanskje fra en påvirkning et annet sted, kanskje utenfor Gale Crater," sa Grotziner, "der en stein ble kastet i Gale Crater og den bare har sittet der for lenge. Det ser ut til å ha forvitret saktere enn tingene som er rundt det, så det betyr at det sannsynligvis er en hardere stein. "
Så en stein sprengt fra en enorm innvirkning på et annet sted på Mars ender opp med å sitte i Gale Crater der Curiosity rover skal zappe det med en laser.
Åh, historiene denne klippen kan fortelle. Og forhåpentligvis vil instrumentene på Curiosity la rocken røpe hemmelighetene.
Dette kartet viser ruten som ble kjørt av NASAs Mars rover Curiosity gjennom den 43. Marsdagen, eller solen, for roverens oppdrag på Mars (19. september 2012). Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Univ. av Arizona
