To nye resultater fra NASAs Spitzer-romteleskop som ble utgitt i dag, hjelper astronomer med å bedre forstå hvordan stjerner dannes av tykke skyer av gass og støv, og hvordan molekylene i disse skyene til slutt blir planeter.
To funn - oppdagelsen av en merkelig svak gjenstand inne i det som ble antatt å være en tom sky, og oppdagelsen av isete planetariske byggesteiner i et system som antas å ligne vårt eget solsystem i sin spede begynnelse - ble presentert i dag ved den første Spitzer-vitenskapen konferansen i Pasadena, California, siden Spitzer-vitenskapelige observasjoner begynte for mindre enn ett år siden, har de infrarøde evnene til romobservatoriet avdekket hundrevis av romgjenstander som er for svake, kule eller fjerne til å bli sett med andre teleskoper.
I en oppdagelse har astronomer oppdaget en svak, stjerneaktig gjenstand på de minst forventede steder - en "stjerneløs kjerne." Stjerneløse kjerner er navngitt for sin tilsynelatende mangel på stjerner, tette knuter av gass og støv som til slutt skulle danne individuelle nyfødte stjerner. Ved å bruke Spitzers infrarøde øyne prøvde et team av astronomer ledet av Dr. Neal Evans fra University of Texas i Austin dusinvis av disse støvete kjernene for å få innsikt i forhold som er nødvendige for stjerner å danne seg.
Stjerneløse kjerner er fascinerende å studere fordi de forteller oss hvilke forhold som finnes i øyeblikkene før en stjerne dannes. Å forstå dette miljøet er nøkkelen til å forbedre våre teorier om stjernedannelse, sa Evans.
Men da de kikket inn i en kjerne, kalt L1014, fant de en overraskelse - en varm glød fra et stjernelignende objekt. Objektet trosser alle modeller for stjernedannelse; det er svakere enn man kunne forvente for en ung stjerne. Astronomer teoretiserer at mysterieobjektet er en av tre muligheter: den yngste "mislykkede stjernen" eller en brun dverg som noen gang er oppdaget; en nyfødt stjerne fanget i et veldig tidlig utviklingsstadium; eller noe helt annet.
Dette objektet kan representere en annen måte å danne stjerner eller brune dverger. Objekter som dette er så svake at tidligere studier ville gått glipp av dem. Det kan være som en stealth-versjon av stjernedannelse, sa Evans. Den nye gjenstanden ligger 600 lysår unna i stjernebildet Cygnus.
I en annen oppdagelse har Spitzers infrarøde øyne kikket inn på stedet der planeter blir født - sentrum av en støvete plate som omgir en spedbarnsstjerne - og spionerte de iskalde ingrediensene til planeter og kometer. Dette er den første definitive deteksjonen av is på planetdannende plater.
Denne platen likner godt på hvordan vi forestiller oss at vårt eget solsystem hadde sett ut da den bare var noen hundre tusen år gammel. Den har riktig størrelse, og den sentrale stjernen er liten og sannsynligvis stabil nok til å støtte et vannrikt planetarisk system i milliarder av år fremover, sa Dr. Klaus Pontoppidan fra Leiden Observatory i Nederland, som ledet teamet som laget denne oppdagelsen.
Tidligere hadde astronomer sett is, eller isbelagte støvpartikler, i de store kokongene med gass og støv som omslutter unge stjerner. Men de klarte ikke å skille disse isene fra de i den indre planetdannende delen av en stjerneskive. Ved å bruke Spitzers ultrafølsomme infrarøde visjon og et smart triks, klarte Pontoppidan og kollegene å overvinne denne utfordringen.
Trikset deres var å se en ung stjerne og den støvete platen i "daggry." Plater kan sees fra en rekke vinkler, alt fra side eller kant-til-kant, der platene vises som mørke linjer, til ansiktet, der platene blir vasket ut av lyset fra den sentrale stjernen. De fant ut at hvis de observerte en plate i en 20-graders vinkel, i en posisjon der stjernen kikker ut som vår sol ved daggry, kunne de se isene.
"Vi traff søt sted," sa Pontoppidan. "Modellene våre spådde at søket etter is på plater er et problem med å finne et objekt med akkurat den rette synsvinkelen, og Spitzer bekreftet den modellen."
I dette systemet fant astronomer ammoniumioner, så vel som komponenter av vann og karbondioksid.
Spitzer-vitenskapskonferansen, "The Spitzer Space Telescope: New Views of the Cosmos," blir holdt på Sheraton Pasadena-hotellet.
JPL administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center, Pasadena, California, JPL er en avdeling av Caltech. For mer informasjon om Spitzer besøk www.spitzer.caltech.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
