Dette Hubble-fotografiet viser stjerneklyngen Pismis 24, som ligger i hjertet av emisjonsnevelen NGC 6357. Astronomer trodde opprinnelig at det var to stjerner, som hver overskred de teoretiske grensene for stjernestørrelse. Hubble oppdaget at det faktisk er tre stjerner, noe som bringer virkeligheten tilbake i tråd med teorien.
Den lille, åpne stjerneklyngen Pismis 24 ligger i kjernen av den store utslippsnevelen NGC 6357 i Skytten, omtrent 8000 lysår unna Jorden. Noen av stjernene i denne klyngen er ekstremt massiv og avgir intens ultrafiolett stråling.
Det lyseste objektet på bildet er betegnet Pismis 24-1. Det ble en gang antatt å veie så mye som 200 til 300 solmasser. Dette ville ikke bare ha gjort den desidert mest kjente stjernen i galaksen, men ville ha satt den betydelig over den nåværende antatte øvre massegrense på rundt 150 solmasser for enkeltstjerner.
Imidlertid viser Hubble Space Telescope-bilder med høy oppløsning av stjernen at det virkelig er to stjerner som kretser om hverandre (innsatte bilder øverst til høyre og nede til høyre). De er estimert til hver å være 100 solmasser.
I tillegg avslører spektroskopiske observasjoner med bakkebaserte teleskoper at en av stjernene faktisk er en tett binær som er for kompakt til å kunne løses selv av Hubble. Dette deler den estimerte massen for Pismis 24-1 mellom de tre stjernene. Selv om stjernene fremdeles er blant de tyngste som er kjent, har ikke massegrensen blitt brutt takket være mangfoldet av systemet.
Observasjonene ble utført av et team av astronomer ledet av J. MaÃz Apellániz fra Instituto de AstrofÃsica de AndalucÃa i Spania. Teamet avbildet Pismis 24-1 med Hubbles Advanced Camera for Surveys i april 2006.
Bildene av NGC 6357 ble tatt med Hubble's Wide Field and Planetetary Camera 2 i april 2002.
Originalkilde: Hubble News Release
