Mars er ofte innhyllet av planetstore støvstormer - deres bitende vind kveler luften og skurer den tørre overflaten. Tornado-lignende støv djevler danser over planeten så ofte at deres mange spor krysser hverandre, og sporer innviklete design i den røde jorda. Martian støv inkluderer magnetiske, sammensatte partikler, med en gjennomsnittlig størrelse på 1 mikron - tilsvarer pulverisert sement eller mel i konsistens. Dette størrelsesområdet er omtrent fem prosent bredden på et menneskehår.
Sammenlignet med hvordan en støvduvel i Arizona kan røre opp umulig jordbruksland, er omfanget på Mars mye mer skremmende. “Disse martiske støvdyrene dverger de fem til 10 meter store landjordene, kan være større enn 500 meter i diameter og flere tusen meter høye. Det er kjent at spormønstrene endrer seg fra sesong til sesong, så disse enorme støvrørene må være en stor faktor for å transportere støv og kan være ansvarlige for å erodere landformer, sier Peter Smith fra University of Arizona (Tucson)
Mars har bare en svak atmosfære [mindre enn en prosent av det landlige trykket], men tilbyr likevel sin historie med støvduvler som virvlende spor i et bemerkelsesverdig landskap med vind-feid og utskåret terreng. Disse bittesmå tvinningslinjene har en tendens til å vises midt på ettermiddagen på Mars, når solvarmen er maksimal og når varm luft stiger og kolliderer med andre trykkfronter for å forårsake sirkulasjon.
På sin første pressekonferanse etter at Spirit Rover landet, beskrev hovedetterforskeren for roverens vitenskapspakke, Cornells Steven Squyres, en forekomst som teamet hans har diskutert: den spennende muligheten for at Gusev, over deres oppdrag, roverens kamera faktisk kan være i stand til å animere en støvduvel i handling.
Squyres foreslo uformelt en miniserie med rammer, eller twister-film som med litt meterologisk flaks kan tilby et sjeldent eksempel på overflatevær på en annen planet.
"På Pathfinder-stedet i løpet av sin 83 soloppdrag ble omtrent tretti støvduvler enten sanset av trykkfallet da de passerte over lander eller ble avbildet av Pathfinder-kameraet," sier Smith. “Basert på disse observasjonene, kan man forvente å se flere støvduvler i timen fra et aktivt sted på Mars mellom kl. De færreste, hvis noen støv djevler vil være til stede på andre tidspunkter. Det dannes typisk støvdukker på sens våren og sommeren og kan finnes på alle breddegrader. Hvordan befolkningstettheten deres varierer rundt planeten er foreløpig ukjent. ”
I tillegg til Pathfinders innkjøring med en støvduvel, har tidligere oppdrag til Mars løpt på veldig støvete dager. For eksempel var det en støvstorm som dekket stedet Viking Lander I (VL-1) på Martian day (1742) eller sol 1742 (1 Martian year = 669 Earth days). I 1971 ankom Mariner 9 og 2 USSR-oppdrag alle under en støvstorm.
"Rovers og andre roboter må være nøye designet for å tåle sandblåsing som de vil tåle fra støv djevler," sa Smith. "Bæreflater og solcellepaneler må beskyttes og støvansamling på solcellepaneler vil redusere effektiviteten."
Faktiske mini-tornadoer av dette magnetiske støvet, eller støvpjelker, har blitt fanget i handlingen av banekameraer fremhevet av bildene nedenfor. Disse miniatyr tornadoer kan spenne rundt 10 til 100 meter brede med 20 til 60 mil per time (32- til 96 km / t) vind som virvler rundt en oppvarmet kolonne med stigende luft. Man kan forvente å se flere støvjevler i timen fra et aktivt sted på Mars mellom klokka 10 og 15, når stigende ettermiddagsluft er varmest.
Originalkilde: Astrobiology Magazine
