Husker du de polygonformede landformene på Mars nordpolregion som Phoenix lander studerte? Polygonene er produsert av sesongbasert ekspansjon og sammentrekning av bakkeis, og disse formene er også funnet i andre regioner på Mars. Nye studier av bilder fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter indikerer at Marsoverflaten nær ekvator opplevde fryse-tine-sykluser så sent som for 2 millioner år siden. Dette betyr at Mars hadde betydelig varmere vær i sin nylige fortid, og ikke har vært låst i permafrostforhold på milliarder av år som man tidligere hadde trodd.
HiRISE-bildene viser polygonmønstrede overflater, forgrenede kanaler, blokkerende rusk og haug / kjeglestrukturer.
Dr. Matthew Balme, fra Det åpne universitetet, gjorde det nye funnet ved å studere detaljerte bilder av ekvatoriale landformer som dannet seg ved smelting av isrik jordsmonn, for eksempel polygonene, forgrenede kanaler, blokkerte rusk og haug / kjeglestrukturer. Disse finnes i en utstrømningskanal, antatt å ha vært aktiv så sent som for 2 til 8 millioner år siden. Siden landformene eksisterer innenfor, og kuttes over, de eksisterende funksjonene i kanalen, antyder dette at også de ble opprettet innenfor denne tidsrammen.
Alle disse funksjonene ligner landformer på jorden som er typiske for områder der permafrostterreng smelter.
"Funksjonene i dette terrenget ble tidligere tolket til å være et resultat av vulkanske prosesser," sa Balme. “De utrolig detaljerte bildene fra HiRISE viser at funksjonene i stedet skyldes utvidelse og sammentrekning av is, og av tining av isrik mark. Alt dette antyder et veldig annet klima enn det vi ser i dag. ”
Dette betyr også at jo kortere tidsperioden siden det siste varme været på planeten, jo større er sjansen for at organismer som kan ha levd i varmere tider fremdeles lever under planetens overflate.
"Disse observasjonene viser ikke bare at det var is nær Martian-ekvator i løpet av de siste million årene, men også at isen smeltet for å danne flytende vann og deretter fryse tilbake," sa Balme. ”Og dette skjedde sannsynligvis i mange sykluser. Gitt at flytende vann ser ut til å være essensielt for livet, kan disse miljøene være et flott sted å lete etter bevis på tidligere liv på Mars. ”
Kilde: STFC
