Den velkjente stjernedannende regionen på Orion-tåken. Cuillandre & G. Anselmi)
Presise avstander er vanskelige å måle i verdensrommet, spesielt innenfor de relativt lokale områdene av galaksen. Stjerner som vises nær hverandre på nattehimmelen kan faktisk skilles av mange hundre eller tusenvis av lysår, og siden det bare er en begrenset mengde plass her på jorden for å bestemme avstander ved bruk av parallax, må astronomer komme med andre måter å finne ut hvor langt gjenstander er, og hva som er nøyaktig foran eller "bak" hva.
Nylig observerte astronomer som brukte 340 megapiksler MegaCam på Canada-Frankrike-Hawaii teleskopet (CFHT) den stjernedannende regionen til den berømte Orion-tåken - som ligger bare rundt 1500 lysår unna - og slo fast at to massive grupperinger av nebulaens stjerner er faktisk lokalisert foran klyngen som helt separate strukturer ... et funn som til slutt kan tvinge astronomer til å revurdere hvordan de mange referansestjernene som var plassert der hadde dannet seg.
Selv om Orion-tåken er lett synlig med det blotte øye (som den disige sentrumsstjernen i Orions tre-stjerners sverd, hengende vinkelrett under beltet), ble den sanne nebuløse naturen ikke identifisert før i 1610. Som en enorm og aktiv stjerne- som danner et område med sterkt støv og gass som ligger bare 1500 lysår unna, har de forskjellige stjernene i Orion Nebula Cluster (ONC) gitt astronomer uvurderlige benchmarks for forskning på mange aspekter av stjernedannelse.
[Les mer: Astrophoto - Orions blodige massakre]
Nå har CFHT-observasjoner av Orion-tåken gjennomført av Dr. Hervé Bouy fra European Space Astronomy Center (ESAC) og Center for Astrobiology (CSIC) og Dr. João Alves fra Institut für Astronomie (Universitetet i Wien) vist at en massiv klynge av stjerner kjent som NGC 1980 er faktisk i front av nebulaen, og er en eldre gruppe på omtrent 2000 stjerner som er atskilt fra stjernene som finnes i ONC… så vel som mer massiv enn en gang trodd.
"Det er vanskelig å se hvordan disse nye observasjonene passer inn i en eksisterende teoretisk modell for klyngedannelse, og det er spennende fordi det antyder at vi kanskje savner noe grunnleggende."
- Dr. João Alves, Institut für Astronomie, Universitetet i Wien
I tillegg har observasjonene deres med CFHT - som ble kombinert med tidligere observasjoner med ESAs Herschel og XMM-Newton og NASAs Spitzer og WISE - ført til oppdagelsen av en annen mindre klynge, L1641W.
I følge teamets papir, “Vi finner ut at det er en rik stjernebestand foran Orion A-skyen, fra B-stjerner til M-stjerner, med en distinkt 1) romlig fordeling; 2) lysstyrkefunksjon; og 3) hastighetsdispersjon fra den rødlige befolkningen i Orion A-skyen. Den romlige fordelingen av denne befolkningen topper seg sterkt rundt NGC 1980 (iota Ori) og er, etter all sannsynlighet, det utvidede stellarinnholdet i denne dårlig studerte klyngen. ”
Funnene viser at det som har vært kjent som Orion Nebula Cluster, faktisk er en kombinasjon av eldre og nyere grupper av stjerner, og muligens krever en "revisjon av de fleste av observerbare ting i referansepunktet ONC-regionen (f.eks. Aldre, aldersspredning, klyngestørrelse) , massefunksjon, diskfrekvens, etc.) ”
[Les mer: Astronomer ser stjerner forandre seg rett foran øynene i Orion-tåken]
"Vi må løsrive disse to blandede populasjonene, stjerne for stjerne, hvis vi skal forstå regionen, og stjernedannelse i klynger, og til og med de tidlige stadiene av planetdannelse," ifølge medforfatter Dr. Hervé Bouy.
Teamets artikkel “Orion Revisited” ble publisert i november 2012 Astronomi og astrofysikk tidsskrift. Les CFHT-pressemeldingen her.
Canada-Frankrike-Hawaii Teleskopets toppkuppel Mauna Kea i september 2009. Kreditt: CFHT / Jean-Charles Cuillandre
Innlagt bilde: Orionnebula sett i optisk - der molekylær skyen er usynlig - og infrarød, som viser skyen. Enhver stjerne som blir oppdaget i det optiske i siktlinjen over det området som er markert i høyre panel, må derfor være plassert i forgrunnen til molekylskyen. Kreditt: J. Alves & H. Bouy.
