I slutten av februar snublet en turgåer på Hawaii Big Island over to ueksploderte bomber på flanken til vulkanen Mauna Loa. Disse bomber, viser det seg, var restene av et forsøk fra 1935 for å avlede en lavastrøm.
Hvorvidt "bomb vulkanen" -strategien fungerte er et spørsmål om en viss debatt, ifølge et nytt blogginnlegg fra Hawaiian Volcano Observatory (HVO). Lavestrømmen begynte å avta dagen etter, og mannen hvis idé bombingen ble gjort til seier. Forskere på den tiden og i dag, mener imidlertid at den avtakende strømmen nesten helt sikkert var en tilfeldighet.
De to rustne bombene ble funnet av eventyreren Kawika Singson, som gikk turer på Mauna Loas lavafelt 16. februar og snublet over bombene inne i et lavarør, ifølge West Hawaii Today. Hawaii har en historie med å prøve å bombe lavastrømmer, ifølge avisen: Strategien ble prøvd i 1935 og 1942.
Bombene Singson fant, var imidlertid fra forsøket i 1935, ifølge HVO. De er små "pekerbomber", som bare inneholder en liten ladning og ble brukt til å sikte og målrette et sett med 20 MK I-rivningsbomber, som hver inneholdt 351 pund (161 kilo) TNT.
Ideen om å slippe bomber på Mauna Loa kom fra grunnleggeren av HVO, vulkanolog Thomas A. Jaggar, jr. I november 1935 begynte Mauna Loa å raste ut, og en ventil på vulkanens nordflanke rygget lava inn i et voksende tjern. Den desember brøt dammen, og sendte en strøm av lava mot byen Hilo med en hastighet på 1,6 kilometer per dag. Snart truet lavaen med å søle ut i elven Wailuku, noe som kunne kutte av Hilos vannforsyning.
Alarmerte ringte Jaggar til det amerikanske Army Air Corps. Han håpet at å slippe bomber i nærheten av strømningskilden ville åpne for nye strømmer ved lavasjene, og føre elven av smeltet berg bort fra Wailuku.
"Hensikten vår var ikke å stoppe lavastrømmen, men å starte den på nytt ved kilden slik at den tar en ny kurs," sa han i en radioutsending den gang, ifølge HVO.
Det skjedde ikke. Bombene falt 27. desember, men skapte ikke noen ny erptiv aktivitet på ventilasjonsåpningene. Lavastrømmen gikk imidlertid sakte, og ventilasjonsutbruddet ble stoppet av 2. januar. Jagger kalte det en suksess og sa at lavastrømmen ikke ville ha stoppet så raskt hvis ikke bombene hadde blitt droppet. I 1939, etter at utbruddet var avsluttet, besøkte han bombeanleggene og hevdet at bombene hadde smadret inn i lavatunneler, utsatt erptiv lava for luft og avkjølt den. Dette, sa han, skapte en demning av avkjølende lava som plugget lufta.
Dette var ikke hva Jagger hadde forventet å skje; han trodde bombene ville utløse nye lavastrømmer i forskjellige retninger, ikke plugg lufta helt. Og en undersøkelse fra 1970-tallet antydet at hans tolkning av hvor bra bombingen hadde fungert var ønsketenkning.
"Grunnundersøkelse av bombestedet viste ingen bevis for at bombingen hadde økt viskositeten, og ... opphør av strømmen fra 1935 like etter bombingen må anses som en tilfeldighet," konkluderte etterforskerne.
I dag tror HVO-forskere at Jaggers bombing skjedde da lavastrømmen allerede forsvant. Det kan være tider hvor avledning kan fungere, skrev de i 2014, men innsatsen som er involvert er Herculean og kan bare utsette det uunngåelige, hvis naturen bestemmer seg for å ta sitt løp.
