Boeings Starliner-mannskapskapsel ble lansert vellykket, men et uhell hindret den i å dokkes med ISS. Skipet er uskadet og vil returnere og lande på det angitte stedet, ifølge tjenestemennene. Dette kan forsinke den planlagte besetningsflukten til Starliner neste sommer.
Starliner lanserte med suksess fredag morgen på en Atlas V-rakett. Men når den løsnet fra utsagnskjøretøyet, gikk noe galt.
Kapselen skulle manøvrere seg selv i en bane mot ISS, og legge til kai på lørdag. Tidlige anmeldelser fra både NASA og Boeing - Starliner's byggherre - indikerte at en funksjonsfeil i klokken forhindret motorene fra å skyte til riktig tidspunkt. Når de fyrte av, brente de mer drivstoff enn antatt, og satte en møte med ISS utenfor rekkevidde.
Jordkontrollører kunne ikke sette i gang forbrenningen fordi romfartøyet på det tidspunktet var nødvendig kort befant seg mellom to andre satellitter, og kunne ikke motta signaler fra bakken.
Fordi #Starliner trodde det var en forbrenningsinnsatsforbrenning (eller at forbrenningen var fullstendig), ble de døde båndene redusert og romfartøyet brente mer drivstoff enn forventet for å opprettholde presis kontroll. Dette hindret @Space_Station-møte.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20. desember 2019
NASA sier at hadde det vært mannskap om bord, ville de ha blitt skadet og returnert til Jorden trygt. Men foreløpig er NASA-administrator Jim Bridenstine ikke sikker på om dette tilbakeslaget betyr at det kommer en annen testflyging uten besetning før den eventuelle besetningsflygningen.
"Jeg utelukker ikke det," sa Bridenstine om den neste Starliner kan føre mannskap. Hadde astronauter vært om bord, kan de ha vært i stand til å ta over, rette problemet og få kapsel til romstasjonen, sa han. For øyeblikket er Starliner i en stabil bane, og vil returnere til White Sands på søndag.
Selv om Starliner ikke nådde ISS, sier NASA at dagens lanserings- og testflyging fremdeles var en suksess.
"Mange ting gikk riktig i dag," sa Bridenstine til journalister. "Og dette er faktisk grunnen til at vi tester."
Boeing konkurrerer med SpaceX om å være den første som flyr amerikansk personell til ISS siden Space Shuttle-flåten ble pensjonist. Siden juli 2011 har amerikanske astronauter reist til ISS på russiske Soyuz-romfartøyer. Disse flyvningene til ISS koster NASA opptil 86 millioner dollar hver.
Det er ikke klart hvor mye tilbakeslag dette er for Boeing. SpaceX kan godt ende opp med å bli det første amerikanske romfartøyet som transporterte til ISS siden skyttelflåten trakk seg. I alle fall har SpaceX hatt sine egne tilbakeslag. Et av deres båter eksploderte i april i fjor under en prøving. Men Crew Dragon-kapselen har allerede fullført en testflyging til ISS.
Historien er full av testflyreiser som går galt, og det meste husker vi dem ikke. Testflygninger er en del av virksomheten, og det at noen tester finner mangler, betyr at de fungerer som forutsatt.
“Dette er grunnen til at vi flyprøver, ikke sant? Vi prøver å få alle feilene fjernet fra systemet, "sa NASAs Mike Fincke, en av astronautene som ble tildelt Starliner, på briefingen. "Det er alltid noe."
