Kunstnerillustrasjon av en super jord. Klikk for å forstørre.
Nesten alle de ekstrasolære planetene som ble oppdaget, har vært av Jupiter-størrelse eller større. Basert på den nylige oppdagelsen av en superjord rundt en rød dvergstjerne 9000 lysår unna, beregnet forskerteamet at det sannsynligvis er tre ganger så mange av disse planetene enn de større gassgigantene.
Astronomer har oppdaget en ny “super-Earth” som går i bane rundt en rød dvergstjerne som ligger omtrent 9000 lysår unna. Denne nyvunne verden veier omtrent 13 ganger jordens masse og er antagelig en blanding av stein og is, med en diameter flere ganger jordens masse. Den går i bane rundt stjernen sin omtrent på avstanden til asteroidebeltet i solsystemet vårt, 250 millioner miles out. Den fjerne beliggenheten fryser den til -330 grader Fahrenheit, noe som tyder på at selv om denne verden er lik struktur i forhold til jorden, er den for kald for flytende vann eller liv.
Denne "super-jorden" akkumulerer nesten like langt ut som Jupiter i solsystemet vårt, og har sannsynligvis aldri samlet nok gass til å vokse til gigantiske proporsjoner. I stedet forsvant disken med materiale som den dannet fra og sultet den av råvarene den trengte for å trives.
"Dette er et solsystem som gikk tom for bensin," sier Harvard-astronom Scott Gaudi fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), medlem av MicroFUN-samarbeidet som oppdaget planeten.
Funnet rapporteres i dag i et papir som ble lagt ut online på http://arxiv.org/abs/astro-ph/0603276 og sendt til The Astrophysical Journal Letters for publisering.
Gaudi utførte omfattende dataanalyser som bekreftet eksistensen av planeten. Ytterligere analyse utelukket samtidig tilstedeværelsen av en hvilken som helst Jupiter-stor verden i det fjerne solsystemet.
"Denne iskalde superjorden dominerer regionen rundt stjernen som i solsystemet vårt er befolket av gassgigantplanetene," sa førsteforfatter Andrew Gould (Ohio State University), som leder MicroFUN.
Teamet beregner også at omtrent en tredjedel av alle hovedsekvensstjerner kan ha lignende isete superjord. Teori spår at mindre planeter bør være lettere å danne enn større rundt stjerner med lav masse. Siden de fleste melkemålsstjerner er røde dverger, kan solsystemer dominert av superjordene være mer vanlig i galaksen enn de med gigantiske Jupiters.
Denne oppdagelsen kaster nytt lys over prosessen med dannelse av solsystem. Materiale som kretser rundt en lavmasse stjerne akkumuleres gradvis i planeter, og gir mer tid til gassen i den protoplanetære disken til å forsvinne før store planeter har dannet seg. Stjerner med lav masse har også en tendens til å ha mindre massive skiver, noe som tilbyr færre råvarer for planetdannelse.
"Funnet vårt antyder at det dannes forskjellige typer solsystemer rundt forskjellige typer stjerner," forklarer Gaudi. “Sollignende stjerner danner Jupiters, mens røde dvergstjerner bare danner superjordene. Større stjerner av A-type kan til og med danne brune dverger på disken. ”
Astronomer fant planeten ved hjelp av en teknikk som kalles mikrolensering, en Einsteinian-effekt der tyngdekraften til en forgrunnsstjerne forsterker lyset fra en fjernere stjerne. Hvis forgrunnsstjernen besitter en planet, kan planetens tyngdekraft forvrenge lyset ytterligere og derved signalisere sin tilstedeværelse. Den nøyaktige justeringen som kreves for effekten, betyr at hver mikrolenseringshendelse bare varer i en kort periode. Astronomer må overvåke mange stjerner nøye for å oppdage slike hendelser.
Mikrolensering er følsom for mindre massive planeter enn de mer vanlige planetfinne-metodene for radial hastighet og transitt-søk.
"Mikrolensering er den eneste måten å oppdage jordmasseplaneter fra bakken med dagens teknologi," sier Gaudi. "Hvis det hadde vært en jordmasseplanet i samme region som denne superjorden, og hvis justeringen hadde vært helt riktig, kunne vi ha oppdaget den. Ved å legge til et ytterligere to meter teleskop til arsenalet vårt, kan det hende vi kan finne opp til et dusin jordmasseplaneter hvert år. "
OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) -samarbeidet oppdaget først den mikrolenserte stjernen i april 2005 mens hun kikket i retning av det galaktiske sentrum, hvor både forgrunnen og bakgrunnsstjerner er utbredt. OGLE identifiserer flere hundre mikrolyseringshendelser per år, men bare en liten brøkdel av disse hendelsene gir planeter. Gaudi anslår at med ett eller to ekstra teleskoper plassert på den sørlige halvkule for å overvåke det galaktiske sentrum, kunne planetantallet hoppe drastisk.
Oppdagelsen ble gjort av 36 astronomer, inkludert medlemmer av samarbeidet MicroFUN, OGLE og Robonet. Planetens navn er OGLE-2005-BLG-169Lb. OGLE-2005-BLG-169 refererer til den 169. mikrolyseringshendelsen som ble oppdaget av OGLE-samarbeidet mot den galaktiske bula i 2005, og "Lb" refererer til en planetarisk massekompis til linsestjernen.
Avgjørende roller i funnet ble spilt av OGLE-teamleder Andrzej Udalski fra Warszawa universitets observatorium og hovedfagsstudenter Deokkeun An fra Ohio State og Ai-ying Zhou fra Missouri State University. Udalski la merke til at denne mikrolenseringshendelsen nådde en veldig høy forstørrelse 1. mai, og han varslet raskt MicroFUN-gruppen om dette faktum, siden hendelser med høy forstørrelse er kjent for å være veldig gunstige for planteregistrering. MicroFUNs vanlige teleskoper klarte ikke å få mange bilder, så MicroFUN-leder Gould ringte MDM-observatoriet i Arizona hvor An og Zhou observerte. Gould ba An og Zhou få noen få målinger av stjernens lysstyrke i løpet av natten, men i stedet gjorde An og Zhou mer enn 1000 målinger. Dette store antall MDM-målinger var avgjørende for bestemmelsen av at det observerte signalet virkelig må skyldes en planet.
Originalkilde: CfA News Release
