NASAs Kepler planet jakt romteleskop har gjort en historisk oppdagelse ved å finne sin første steinete planet - og det er samtidig den minste planeten som noen gang er funnet utenfor solsystemet vårt. Derfor er planeten lokalisert godt utenfor den beboelige sonen og er altfor nær stjernen til at flytende vann kan eksistere. Den er jordstørrelse, men ikke jordlignende med hensyn til søken etter liv. Funnet av en så liten og steinete verden markerer en viktig milepæl for Keplers vitenskapelige evner i å finne en annen verden som vår egen.
Den brennende varme planeten går i bane så nær forelderstjernen - en gang hver 0,84 dager - at overflaten er smeltet og temperaturene overstiger 2500 grader Fahrenheit, varmere enn lavastrømmer her på jorden. Kepler-10b er 20 ganger nærmere sin stjerne enn kvikksølv er for solen vår. Densiteten er lik den for en jernhantel.
Ta en titt på den fantastiske videoen nedenfor som ble fortalt av Natalie Batalha, Keplers stedfortredende vitenskapsteamleder fra NASAs Ames Research Center, som beskriver Keplers spennende oppdagelse av den minste eksoplaneten som er kjent til dags dato - noen 560 lysår fra Erath.
Funnet er basert på data som ble samlet inn fra mai 2009 til begynnelsen av januar 2010 og ble uavhengig bekreftet med W.M. Keck-observatoriet på Hawaii. Et fagfellevurdert papir har blitt akseptert for publisering i Astrophysical Journal. Romfartøyet ble skutt opp i mars 2009 av en Delta II-rakett.
Over 500 eksoplaneter er oppdaget frem til nå. Kepler bruker transittmetoden for å oppdage eksoplaneter og overvåker 150 000 stjerner ved å sikte 42 detektorer mellom stjernene i Cygnus og Lyra.
Les mer i denne pressemeldingen fra NASA
NASAs Kepler-oppdrag bekreftet funnet av sin første steinete planet, kalt Kepler-10b. Målingen 1,4 ganger Jordens størrelse, er den den minste planeten som noen gang er oppdaget utenfor solsystemet vårt.
Oppdagelsen av denne såkalte eksoplaneten er basert på mer enn åtte måneder med data samlet av romfartøyet fra mai 2009 til begynnelsen av januar 2010.
"Alle Keplers beste evner har konvergerte for å gi det første solide beviset på at en steinete planet kretser rundt en annen stjerne enn solen vår," sa Natalie Batalha, Keplers stedfortredende vitenskapsteamleder ved NASAs Ames Research Center i Moffett Field, Calif., Og primær forfatter av en artikkel om funnet som ble akseptert av Astrophysical Journal. "Kepler-teamet forpliktet seg i 2010 til å finne de faktiske signaturene til små planeter i dataene, og det begynner å lønne seg."
Keplers ultra-presise fotometer måler den lille nedgangen i en stjerners lysstyrke som oppstår når en planet krysser foran den. Størrelsen på planeten kan avledes fra disse periodiske fall i lysstyrken. Avstanden mellom planeten og stjernen beregnes ved å måle tiden mellom påfølgende fall mens planeten kretser rundt stjernen.
Kepler er det første NASA-oppdraget som er i stand til å finne planeter i jordstørrelse i eller i nærheten av den beboelige sonen, regionen i et planetarisk system der flytende vann kan eksistere på planetens overflate. Men siden den går i bane en gang hver 0,84 dager, er Kepler-10b mer enn 20 ganger nærmere stjernen enn kvikksølv er mot solen vår og ikke i den beboelige sonen.
Kepler-10 var den første identifiserte stjernen som potensielt kunne havnen i en liten transiterende planet, og plasserte den øverst på listen for bakkebaserte observasjoner med W.M. Keck Observatory 10-meter teleskop på Hawaii.
Forskere som ventet på et signal for å bekrefte Kepler-10b som en planet, ble ikke skuffet. Keck var i stand til å måle bittesmå forandringer i stjernens spekter, kalt Doppler-skift, forårsaket av den fortellende slepebåten utøvd av den kretsende planeten på stjernen.
"Oppdagelsen av Kepler-10b, en bein-fide steinete verden, er en betydelig milepæl i jakten på planeter som ligner vår egen," sa Douglas Hudgins, forsker i Kepler-programmet ved NASAs hovedkvarter i Washington. "Selv om denne planeten ikke er i den beboelige sonen, viser det spennende funnet de slags funn som er muliggjort av oppdraget og løftet fra mange flere som kommer," sa han.
"Vår kunnskap om planeten er bare så god som kunnskapen om stjernen den går i bane," sa Batalha. Fordi Kepler-10 er en av de lysere stjernene som blir målrettet av Kepler, var forskere i stand til å oppdage høyfrekvensvariasjoner i stjernens lysstyrke generert av stjernesvingninger eller stjerneskudd. "Dette er analysen som virkelig tillot oss å finne Kepler-10b sine egenskaper.", La hun til.
"Vi har et klart signal i dataene som kommer fra lysbølger som ferdes innenfor det indre av stjernen," sa Hans Keldsen, en astronom ved Kepler Asteroseismic Science Consortium ved Aarhus University i Danmark. Kepler Asteroseismic Science Consortium forskere bruker informasjonen for å bedre forstå stjernen, akkurat som jordskjelv brukes til å lære om Jordens indre struktur. "Som et resultat av denne analysen er Kepler-10 en av de mest karakteriserte planet-vertsstjernene i universet ved siden av solen vår," sa Kjeldsen.
Det er gode nyheter for teamet som studerer Kepler-10b. Nøyaktige stjernegenskaper gir nøyaktige planetegenskaper. Når det gjelder Kepler-10b, er bildet som dukker opp av en steinete planet med en masse 4,6 ganger Jordens masse og med en gjennomsnittlig tetthet på 8,8 gram per kubikkcentimeter - tilsvarende den for en jernhantel.
"Denne planeten er utvetydig steinete, med en overflate du kan stå på," kommenterte teammedlem Dimitar Sasselov, fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge og en Kepler-medetterforsker.
"Alle Keplers beste evner er konvergerte for denne oppdagelsen," sa Batalha, "gir det første solide beviset på at en steinete planet kretser rundt en annen stjerne enn solen vår."
Ames administrerer Keplers bakkesystemutvikling, misjonsoperasjoner og vitenskapelig dataanalyse. NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, styrte utviklingen av Kepler-misjonen.
Ball Aerospace and Technologies Corp. i Boulder, Colo., Utviklet flysystemet Kepler og støtter oppdragsoperasjoner med Laboratory for Atmospheric and Space Physics ved University of Colorado i Boulder. Space Telescope Science Institute i Baltimore arkiverer, vert og distribuerer Kepler-vitenskapsdata.
……..
Klikk her for å se et høyresidens 360-graders panorama av Kepler i renrommet. Kreditt: nasatech.net
