Jordfaktorer kan være det mest sannsynlige scenariet for masseutryddelser fra fortiden. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
De fleste forskere er enige om at en stor meteor trolig utslettet dinosaurene for 65 millioner år siden, men to geologer fra University of Leicester tror at noen hjemmelagde katastrofer kan ha gjort susen for tidligere utryddelser. Det er bare ikke nok bevis på at en innvirkning forårsaket masseutryddelsen som skjedde for 250 millioner år siden. Men et av de største flombasaltutbruddene skjedde på det tidspunktet, og frigjorde nok klimagasser til å dramatisk endre jordens klima - og drepe dinosaurene i prosessen.
Jordens historie har blitt punktert av flere masseutryddelser som raskt utslettet nesten alle livsformer på planeten vår. Hva forårsaker disse katastrofale hendelsene? Skyldes de virkelig meteorittpåvirkning? Nåværende forskning antyder at årsaken kan komme fra vår egen planet - utbruddet av enorme mengder lava som bringer en cocktail av gasser fra dypt inne i Jorden og lufter dem ut i atmosfæren.
Geologer fra University of Leicester, professor Andy Saunders og Dr. Marc Reichow, tar en ny titt på hva som faktisk kan ha utslettet dinosaurene for 65 millioner år siden og forårsaket andre lignende kataklysmiske hendelser, klar over at de kan ende opp med å eksplodere noen få populære myter.
Ideen om at meteorittpåvirkning forårsaket masseutryddelser har vært på moten de siste 25 årene, siden Louis Alverezs forskerteam i Berkeley, California publiserte sitt arbeid om en utenomjordisk iridium-anomali funnet i 65 millioner år gamle lag på Cretaceous-Tertiary grense. Denne anomalien kunne bare forklares med en utenomjordisk kilde, en stor meteoritt, som slo jorden og til slutt tørker dinosaurene - og mange andre organismer - av jordens overflate.
Professor Saunders kommenterte: “Konsekvensene er passende apokalyptiske. De er tingene fra Hollywood. Det ser ut til at dinosaurbok for alle barn ender med et smell. Men er de de virkelige morderne, og er de utelukkende ansvarlige for enhver masseutryddelse på jorden? Det er lite bevis på innvirkning på tidspunktet for andre store utryddelser, for eksempel på slutten av Perm, for 250 millioner år siden, og på slutten av Triassic, for 200 millioner år siden. Bevisene som er funnet virker ikke store nok til å ha utløst en utryddelse på disse tidspunktene. ”
Basaltutbrudd i flom er - sier han - en alternativ drapsmekanisme. Disse samsvarer med alle hovedmasseutryddelser, under feil av teknikkene som er brukt for å bestemme vulkanismens alder. Videre kan de ha gitt ut nok klimagasser (SO2 og CO2) til å dramatisk endre klimaet. De største flombasaltene på jorden (sibirske feller og dekanfeller) faller sammen med de største utryddelsene (sluttpermisk og endekritisk). “Rent tilfeldighet?”, Spør Saunders og Reichow.
Selv om dette neppe vil være ren sjanse, er Leicester-forskerne interessert i nettopp hva drapsmekanismen kan være. En mulighet er at gassene som frigjøres ved vulkansk aktivitet fører til en langvarig vulkansk vinter indusert av svovelrike aerosoler, etterfulgt av en periode med CO2-indusert oppvarming.
Professor Andy Saunders og Dr. Marc Reichow ved Leicester, i samarbeid med Anthony Cohen, Steve Self og Mike Widdowson ved Open University, har nylig blitt tildelt en bevilgning av NERC (Natural Environment Research Council) for å studere de sibirske feller og deres miljøpåvirkning .
De sibirske fellene er den største kjente kontinentale flombasaltprovinsen. Utbruddet for rundt 250 millioner år siden på høy breddegrad på den nordlige halvkule, er de en av mange kjente flombasaltsprovinser - enorme strømmer av lava som dekket store områder av jordoverflaten. Det pågår en stor debatt om opprinnelsen til disse provinsene - inkludert de sibirske fellene - og deres miljøpåvirkning.
Ved hjelp av radiometriske dateringsteknikker håper de å begrense alderen og, kombinert med geokjemisk analyse, omfanget av de sibirske fellene. Å måle hvor mye gass som ble sluppet ut under disse utbruddene for 250 millioner år siden, er en betydelig utfordring. Forskerne vil studere mikroskopiske inneslutninger fanget i mineraler fra Siberian Traps bergarter for å estimere det opprinnelige gassinnholdet. Ved å bruke disse dataene håper de å kunne vurdere mengden av SO2 og CO2 som ble sluppet ut i atmosfæren for 250 millioner år siden, og om dette forårsaket klimatisk ødeleggelse eller ikke, og utslettet nesten alt liv på jorden. Ved å studere sammensetningen av sedimentære bergarter som ble lagt ned på tidspunktet for masseutryddelsen, håper de også å oppdage endringer i sjøvannskjemien som skyldes store klimaendringer.
Fra disse dataene håper Saunders og teamet hans å knytte vulkanismen til utryddelsesarrangementet. Han forklarte: “Hvis vi for eksempel kan vise at hele omfanget av de sibirske fellene ble brutt ut på samme tid, kan vi være sikre på at miljøpåvirkningen deres var kraftig. Å forstå den faktiske drapsmekanismen er neste trinn. se på denne plassen. ”
Original kilde: University of Leicester
