NASAs Mars-bane nærmer seg Mars. Bildekreditt: NASA / JPL Trykk for større bilde
Mars la til en ny satellitt i dag, da NASAs Mars Reconnaissance Orbiter ankom Red Planet. I løpet av de neste syv månedene vil romskipet passere Marss atmosfære 550 ganger, og senke seg ytterligere gjennom en prosess som kalles aerobraking. Etter å ha funnet seg til rette i sin endelige bane, vil den søke etter tegn til vann og speide frem til fremtidige landingsplasser.
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter har begynt sin endelige tilnærming til den røde planeten etter å ha aktivert en sekvens med kommandoer designet for å få romfartøyet vellykket inn i bane.
Sekvensen begynte tirsdag og vil kulminere med å skyte fartøyets hovedstrustere i omtrent 27 minutter på fredag - en fot på bremsene for å redusere hastigheten med omtrent 20 prosent når romfartøyet svinger rundt Mars med omtrent 5000 meter per sekund (ca. 11.000 miles per time ). Oppdragsansvarlige ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California og Lockheed Martin Space Systems, Denver, overvåker hendelsene nøye.
"Vi har forberedt oss i årevis på de kritiske hendelsene romfartøyet må gjennomføre på fredag," sa Jim Graf, prosjektleder. ”Alt i alt er vi i god form for å lykkes, men Mars har lært oss å aldri bli overbeviste. To av de fire siste banene NASA sendte til Mars overlevde ikke den endelige tilnærmingen. ”
Mars Reconnaissance Orbiter vil bygge videre på funn av fem vellykkede roboter som for tiden er aktive på Mars: NASA rovers Spirit and Opportunity, NASA orbiters Mars Global Surveyor og Mars Odyssey, og European Space Agency's Mars Express orbiter. Den vil undersøke Mars overflate, atmosfære og underjordiske lag i detalj fra en lav bane. Det vil hjelpe fremtidige oppdrag ved å speide på mulige landingssteder og videresende kommunikasjon. Det vil sende hjem opptil 10 ganger så mye data per minutt som et forrige Mars-oppdrag.
Først må den komme i bane. Den nødvendige thrusterforbrenningen begynner like etter klokken 1:24. Pacific Time på fredag. Ingeniører konstruerte forbrenningen for å bremse romskipet akkurat nok til at Mars tyngdekraft fanger det inn i en veldig langstrakt elliptisk bane. En halvårsperiode på mer enn 500 nøye beregnet fall i Mars 'atmosfære - en prosess som kalles aerobraking - vil bruke friksjon med atmosfæren for gradvis å krympe bane til den størrelse og nesten sirkulære form som er valgt for mest fordelaktig bruk av de seks ombord vitenskapelige instrumenter.
"Vår primære vitenskapsfase vil ikke begynne før i november, men vi skal faktisk studere den foranderlige strukturen i Mars 'atmosfære ved å føle tettheten av atmosfæren i forskjellige høyder hver gang vi flyr gjennom den under aerobraking," sa JPLs Dr. Richard Zurek, prosjektforsker for oppdraget.
Ytterligere informasjon om Mars Reconnaissance Orbiter er tilgjengelig online på: http://www.nasa.gov/mro
Oppdraget ledes av JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør for prosjektet og bygde romfartøyet.
Originalkilde: NASA News Release
