Det skjer hver måned og spesifikt hver gang månen er full. I løpet av denne tiden pløyer månen gjennom jordas magnetiske "hale" - en forlengelse av jordas magnetfelt. Ute i rommet strekker solvinden den magnetiske boblen som omgir planeten vår, og skaper en lang "magnetotail" i motvindretningen. Når månen kommer i kontakt med dette feltet, kan det forårsake månestøvstormer og utladninger av statisk elektrisitet. Fremtidige måneoppdagere vil muligens måtte ta ekstra forholdsregler i løpet av den tiden av måneden.
"Jordens magnetotail strekker seg langt utover Månens bane, og en gang i måneden kretser Månen gjennom den," sa forsker Tim Stubbs fra Goddard Space Flight Center. "Dette kan få konsekvenser fra månens 'støvstormer' til elektrostatisk utslipp."
Når månen krysser denne magnetoten, kommer den i kontakt med et gigantisk "plasmasjikt" med varme ladede partikler fanget i halen. De letteste og mest mobile av disse partiklene, elektronene, pepper månens overflate og gir månen en negativ ladning.
Forskere sier at på månens dagside nøytraliseres denne effekten noe av sollys. De ultrafiolette fotonene slår elektronene tilbake fra overflaten, og holder ladningsoppbyggingen på relativt lave nivåer. Men på nattsiden av månen, der det er kaldt og mørkt, samler elektroner seg og spenninger kan klatre til hundrevis eller tusenvis av volt.
Stubbs sa at astronauter som går over det støvete, oppladede måneterrenget, kan finne seg i å knitre med elektrisitet som "en sokk trukket ut av en varm tørketrommel." Berører en annen astronaut, en dørhåndtak, et stykke følsom elektronikk - noe av dette enkle handlinger kan gi en uvelkomne zap. "Riktig jording anbefales sterkt," sa Stubbs.
Månestøv kan bli ladet nok til å faktisk løfte seg fra overflaten. Det er bevis fra månebeskytteren Surveyor 7 for at når tilstrekkelig ladet opp, kan månestøvpartikler flyte over månens overflate. Dette støvet kan forårsake problemer da det klamrer seg til romdrakter, tetter maskiner, riper på hjelmens frontplater (moondust er veldig slitende) og generelt gjør livet vanskelig for astronauter.
Mye av dette er rene spekulasjoner, sa Stubbs, ettersom ingen har vært på månen i løpet av denne tiden. "Apollo-astronauter landet aldri på en fullmåne og de opplevde aldri magnetotailen."
Det beste direkte beviset for denne hendelsen kommer fra NASAs Lunar Prospector romfartøy, som gikk i bane rundt månen i 1998-99 og overvåket mange magnetotail kryssinger. Under noen kryssinger opplevde romfartøyet store endringer i månens nattspenning, og hoppet fra -200 V til -1000 V, ifølge Jasper Halekas fra UC Berkeley som har studert dataene.
Forskere sier også at dette fenomenet ville være verre under en solstorm.
Mer forskning vil måtte gjøres om denne månedlige syklusen og hvordan den kan påvirke de som lever på månen i fremtiden.
Original nyhetskilde: Science @ NASA
