CAPE CANAVERAL, Fla - Space Exploration Technologies (SpaceX) ønsket en ny gjest velkommen til Space Launch Complex 40 (SLC-40) på søndag - det neste Dragon-romfartøyet som skal lanseres senere i år. Medlemmene av media ble invitert til en fotomulighet for å kronisere Dragon-romfartøyets ankomst, som hadde blitt forsinket en dag på grunn av problemer med reisetillatelse.
Dragen som ankom søndag er bestemt til å fly til den internasjonale romstasjonen (ISS). Det vil være første gang et privat firma holder til med romstasjonen. COTS Demo 2 Dragon ble sendt fra SpaceXs fasiliteter i Hawthorne, California til Cape Canaveral i Florida.
Falcon 9-raketten, med sin nyttelast fra Dragon-romfartøyet, er for øyeblikket planlagt lansert fra Cape Canaveral Air Force Stations SLC-40 19. desember. Hvis alt går som det er planlagt, vil dragen manøvrere seg langs siden av det omkretsende laboratoriet der romstasjonens robot Canadarm 2 vil ta tak i det ubemannede romfartøyet og legge til kai med stasjonen.
"Når det gjelder lanseringsdagen, vil NASA avgjøre at vi presser på å lansere 19. desember, men den endelige" go "-datoen er satt av NASA og rekkevidden," sa SpaceXs visedirektør for kommunikasjon Bobby Block . "Vi jobber for tiden med å gjennomføre en generalprøve på kjolen den 21. november."
SpaceX har nylig bestått en foreløpig utkast til gjennomgang (PDR) av Dragon's Launch Abort System (LAS). Dette systemet, som drar astronauter og deres romfartøy i sikkerhet i tilfelle det skulle være noe problem med Falcon 9-utskytningsbil, er i motsetning til andre systemer av sin type. Normale abortsystemer er i hovedsak små raketter festet til toppen av romskipet (som normalt er på toppen av raketten). Ikke slik med SpaceXs design, kalt DragonRider - det vil bli bygget inn i veggene i romfartøyet.
Årsaken til forskjellen i abortsystemets design er todelt. For det første vil det redusere kostnadene (Dragon blir utviklet som et gjenbrukbart romfartøy) - der tradisjonelle abortsystemer ikke er i stand til å gjenbrukes. For det andre kan systemet en dag brukes som et potensielt middel til å lande romfartøy på andre jordiske verdener, for eksempel planeten Mars.
Dette vil markere den andre demonstrasjonsflygingen som SpaceX vil ha fløyet for å oppnå målene som er angitt i Commercial Orbital Transportations Services eller COTS-kontrakten. Kontrakten på 1,6 milliarder dollar er et forsøk på å sikre at nødvendig last blir levert til stasjonen trygt og på rettidig måte.
SpaceX har så langt lansert to av sine Falcon 9-raketter - begge i 2010. Den første flyvningen skjedde 4. juni 2010, med den andre ble lansert 8. desember 2010. Det var på denne andre flyvningen SpaceX ble den første private enheten å lansere et romfartøy i bane og deretter trygt gjenopprette det etter at det med hell hadde kretset rundt Jorden to ganger. Før dette var det bare nasjoner som var i stand til å oppnå denne bragden.
"Dette er veldig spennende. Den siste lanseringen vår var for omtrent ett år siden, så å ha en fullt operativ Dragon opp-og-klar til å gjøre en historisk docking til den internasjonale romstasjonen, det er fryktelig spennende." Block sa.
