Mygg er en hardfør, spenstig slags; dette insektet har eksistert i tusenvis av år, og den siste tiden overlevde en mygg til og med en stint i verdensrommet. Mygg er ikke bare en irritasjon, men de har også dødelige sykdommer. Laserteknologi utviklet for rakettforsvarssystemet for den kalde krigen kalt Strategic Defense Initiative (også kjent som Star Wars) blir nå gjenoppbygd til kampen mot mygg. Lasersystemet er intelligent nok til at mennesker og sommerfugler ikke blir påvirket av bjelkene, men det kapper mygg flatt. Det kan til og med fortelle forskjellen mellom kvinnelige mygg, bloddrikkere og hanner. "Vi liker å tenke tilbake da vi ga noe bidrag til avslutningen av den kalde krigen" med Star Wars-programmet, sa Dr. Jordin Kare. "Nå prøver vi bare å få buksa i en krig som faktisk har pågått mye lenger og krevd mye mer liv."
Den opprinnelige bruken av laserne ville beskytte USA mot de sovjetiske atomvåpnene. Hans gjenfødelse som en morderen fra bug kom fra Nathan Myhrvold, en tidligere leder av Microsoft Corp. som nå driver Intellectual Ventures LLC., Et selskap som samler inn patenter og finansierer oppfinnelser. Hans gamle sjef, Bill Gates, hadde bedt ham om å utforske nye måter å bekjempe malaria på. På en idédugnad i 2007 foreslo Dr. Lowell Wood, en astrofysiker som hjalp til med å utvikle Star Wars-teknologien, å bruke lasere på mygg.
Forskerne ser for seg at teknologien deres en dag kan brukes til å tegne en lasersperre rundt et hus eller en landsby som kan drepe eller blinde feilene. Eller, laserutstyrte drone-fly kunne spore feil ved radar og feie himmelen med dødshåndterende fotoner.
De står nå overfor en stor utfordring: Å bestemme hvor sterke de skal lage våpenet. Laseren må være svak nok til å ikke skade mennesker og smart nok til å unngå å treffe nyttige feil. "Du kan drepe milliarder av mygg om natten, og du kan gjøre det uten å skade sommerfugler," sier Myhrvold.
Under en ny demonstrasjon klarte forskerne å lokalisere mygg i en gammel 10-gallon fisketank ved hjelp av et kamera med et zoomobjektiv som matet de visuelle dataene inn i en datamaskin som styrer laseren og sikter strålen mot feilene. Når de ble påkjørt, sprengte myggene i flamme. Hver gang en bjelke slår en feil, lager datamaskinen en skuddlyd for å signalisere et direkte treff.
Ikke bare kan laseren målrette mot en mygg, den kan også fortelle en hann fra en kvinne basert på vingeslag. Det er en viktig forskjell, siden bare kvinner lever av blod og dermed overfører sykdom.
"Hvis du virkelig var en purist, kunne du bare drepe kvinnene, ikke mennene," triste Myhrvold. Men siden det er mygg, sier han, vil han sannsynligvis "bare drepe dem alle."
Andre forskere har arbeidet med måter å utrydde mygg med mikrobølgeovn, eller genetisk forandre insektene for å bygge en versjon som er malariafri. En annen forsker leter etter en måte å gjøre mygg til som en styrke for det gode ved å transformere dem til "flygende sprøyter" som leverer vaksiner hver gang de biter.
Kilde: Wall Street Journal
