Bevis for tidligere "varm vår" -miljø på Mars har vist seg i bilder fra Mars Reconnaissance Orbiter. Forskere sier at lysfargede hauger av hydrert silika på siden av en vulkan sannsynligvis er avleiringer fra dampfumaroler, eller varme kilder, som kan ha gitt et beboelig miljø på Røde planeten for rundt tre milliarder år siden. Konsentrasjoner av hydratisert silisiumdioksyd har tidligere blitt identifisert på Mars, inkludert et eldgammelt varme kilder miljø som Spirit Rover snublet over i 2007.
"Varmen og vannet som kreves for å opprette dette forekomsten gjorde sannsynligvis dette til en beboelig sone," sa J. R. Skok fra Brown University, hovedforfatter av et papir om disse funnene som ble publisert online i dag av Nature Geoscience. "Hvis livet fantes der, ville dette være en lovende type deponering for å begrave bevis for det - et mikrobielt livhus."
Selv om det ikke er et direkte bevis på liv på Mars, legger det til den økende bevisen på tidligere beboelige miljøer for minst mikrobielt liv på planeten, og er den mest intakte eldgamle varme kilder regionen noensinne er funnet. Dette bestemte stedet i den vulkanske regionen Syrtis Major på Mars ville vært gjestfri for livet når det meste av Mars allerede var tørt og kaldt.
Skok sa: "Du har en spektakulær kontekst for dette innskuddet. Det er rett ved flanken til en vulkan. Innstillingen forblir i hovedsak den samme som den var da silika ble avsatt. "
Den lille kjeglen reiser seg omtrent 100 meter fra gulvet i en grunne vulkansk kaldera ved navn Nili Patera og dekker omtrent 50 kilometer fra Syrtis Major, som ligger i nærheten av Mars-ekvator. Kollapsen av et underjordisk magakammer som lava hadde kommet fra skapte skålen, og påfølgende lave strømmer forteller en historie om hvordan kjeglen dannet seg.
"Vi kan lese en serie kapitler i denne historieboken og vite at kjeglen vokste fra den siste gispen fra et gigantisk vulkansk system," sa John Mustard, Skoks avhandlingsrådgiver hos Brown og en medforfatter av papiret. "Avkjøling og størkning av det meste av magmaen konsentrerte silika- og vanninnholdet."
Orbitalbilder avdekket flekker av lyse avsetninger nær toppen av kjeglen, som svirret nedover flanken og på flatere grunn i nærheten. De brune forskerne samarbeidet med Scott Murchie fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., For å analysere de lyse eksponeringene med instrumentet Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) på banen.
Silika kan oppløses, transporteres og konsentreres med varmt vann eller damp. Hydrert silisiumdioksyd identifisert av spektrometeret i oppoverbakker - bekreftet av stereobilding - indikerer at varme kilder eller fumaroler matet ved underjordisk oppvarming skapte disse forekomstene. Silikaavleiringer rundt hydrotermiske ventilasjonsåpninger på Island er blant de beste parallellene på jorden.
Murchie sa: "Den beboelige sonen ville vært i og ved siden av ledningene som bar det oppvarmede vannet." Den vulkanske aktiviteten som bygde kjeglen i Nili Patera ser ut til å ha skjedd mer nylig enn 3,7 milliarder år eller større alder av Mars 'potensielt beboelige, tidlige våte miljøer registrert i leirmineraler identifisert fra bane.
Kilde: JPL
