Den store skalaen til universet består av hulrom og filamenter som kan brytes ned i superklynger, klynger, galaksegrupper og deretter til galakser. I relativt mindre skala vet vi at galakser består av stjerner og deres bestanddeler, og vårt eget solsystem er en av dem.
Ved å forstå den hierarkiske strukturen til ting, er vi i stand til å få en tydeligere visualisering av rollene hver enkelt komponent spiller og hvordan de passer inn i det større bildet. For eksempel, hvis vi drar ned til en liten verden, vet vi at molekyler kan hugges ned i atomer; atomer til protoner, elektron og nøytroner; deretter protonene og nøytronene til kvarker og så videre.
Men hva med de veldig store? Hva er universets storskala struktur? Hva er superklaser og filamenter og tomrom? La oss begynne med å se på galakse-grupperinger og gå videre til enda større strukturer.
Selv om det er noen galakser som viser seg å forvildes av deres ensomme, er de fleste av dem faktisk samlet i grupper og klynger. Gruppene er mindre, vanligvis sammensatt av mindre enn 50 galakser og kan ha diametre opp til 6 millioner lysår. Faktisk består gruppen som Melkeveien vår er medlem av bare i litt over 40 galakser.
Generelt sett er klynger bunter på 50 til 1000 galakser som kan ha diametre på opptil 2-10 megaparsek. En veldig særegen egenskap ved klynger er at hastighetene til galaksene deres antas å være for høye for tyngdekraften alene til å holde dem sammen ... og likevel er de det.
Ideen om at mørk materie eksisterer begynner på denne skalaen av struktur. Mørk materie antas å gi tyngdekraften som holder dem alle sammen.
Et stort antall grupper, klynger og individuelle galakser kan komme sammen for å danne den neste større strukturen - superklynger. Superklaser er blant de største strukturene som noen gang har blitt oppdaget i universet.
Den største enkeltstrukturen som er identifisert er Sloan Great Wall, et enormt ark med galakser som spenner over en lengde på 500 millioner lysår, en bredde på 200 millioner lysår og en tykkelse på bare 15 millioner lysår.
På grunn av begrensningene i dagens måleenheter, er det et maksimalt nivå som vi kan zoome ut på. På det nivået ser vi et univers som består av hovedsakelig to komponenter. Det er de trådlignende strukturer kjent som filamenter som består av isolerte galakser, grupper, klynger og superklynger. Og så er det enorme tomme bobler med tomrom som kalles tomrom.
Du kan lese mer om universets struktur her i Space Magazine. Vil du lese om det kosmiske tomrommet: kunne vi være midt i det? Vi har også skrevet om sondering av universets store skala.
Det er mer om det på NASA. Her er et par kilder:
- Ark og tomrom
- De nærmeste Superclusters
Her er to episoder på Astronomy Cast som du kanskje også vil sjekke ut:
- Globular Clusters
- De største strukturene i universet
Kilder: NASA WMAP, NASA: Sheets and Voids
