Mer enn 100 gigantiske steinkrukker, antatt å ha blitt brukt i gravritualer for tusenvis av år siden, er blitt gjenoppdaget på eldgamle steder i skoger, på åssidene og langs fjellryggene i avsidesliggende Laos sentrum.
De utskårne steinkrukkene er spredt over miles fra den ulendte, tiger-hjemsøkte Xiangkhouang-provinsen, omtrent 320 kilometer nord for Laos 'hovedstad, Vientiane, i Sør-Asia. De har blitt kalt "krukker av de døde" av forskere.
Flere menneskelige begravelser, antatt å være rundt 2500 år gamle, er funnet på noen av disse stedene i Laos, men ingenting er kjent om menneskene som opprinnelig laget glassene.
En ekspedisjon av arkeologer fra Laos og Australia besøkte Xiangkhouang-regionen i februar og mars i år for å dokumentere kjente krukkesteder og for å søke etter nye krukker av de døde steder og steinbrudd.
De nye funnene viser at den mystiske kulturen som gjorde steinkrukkene geografisk mer utbredt enn tidligere antatt, sa Louise Shewan, en arkeolog ved University of Melbourne, og en av ekspedisjonslederne.
Det største og mest kjente krukkeområdet er den berømte sletten av krukker, som ligger i relativt åpent land nær byen Phonsavan. Dette nettstedet inneholder rundt 400 utskårne steinkrukker, noen så høye som 3 meter og veide mer enn 10 tonn (9000 kilo), og den første arkeologiske undersøkelsen av den ble gjort på 1930-tallet.
Men Shewan sa at flertallet av krukksidene vanligvis inneholdt færre enn 60 utskårne steinkrukker, og ble funnet i skogkledd og fjellterreng rundt Jars Plain, spredt over tusenvis av kvadratkilometer.
Gamle steinkrukker
Shewan fortalte Live Science at letingen etter nye krukkeplasser tok ekspedisjonen til "ekstremt ulendt, skogkledd terreng", da forskerne lette etter gamle relikvier rapportert av lokale mennesker.
Å stole på lokalkunnskap betydde at arkeologene kunne unngå den alltid tilstedeværende faren for ueksploderte bomber fra Vietnamkrigstiden, sa hun. Amerikanske krigsfly la anslagsvis 270 millioner klasebomber på Laos under krigen. Laos regjeringsorgan som overvåker klareringsinnsatsen rapporterer at mer enn 80 millioner ueksploderte bomber er spredt rundt i landet.
Den siste ekspedisjonen, i tillegg til å kartlegge mange av de rapporterte stedene i Xiangkhouang-regionen, fant 15 nye kruksteder, som inneholder totalt 137 gamle steinkrukker.
Shewan sa at de nyoppdagede glassene var lik de som ble funnet på Plains of Jars, men noen varierte i steintypene de var laget av, deres former og hvordan randen på glassene ble dannet.
Gravritualer
Lokale sagn inkluderer en historie om at de enorme steinkrukkene ble laget av giganter, som brukte fartøyene til å brygge risøl for å feire en seier i krig.
Men arkeologer tror at i det minste noen av de utskårne steinkrukkene ble brukt til å holde døde kropper i en tid, før deres bein ble renset og begravet.
Selv om restene av forseggjorte menneskelige begravelser er funnet på noen av krukkestedene, er arkeologer ikke sikre på om glassene ble laget til formålet med begravelsene, eller om gravleggingene ble utført senere.
Utgravninger i 2016 avslørte at noen av steinkrukkene var omgitt av groper fylt med menneskebein og av graver dekket av store utskårne skiver av stein. Disse ser ut til å ha blitt brukt til å markere gravstedene.
Den siste ekspedisjonen fant også nedgravde disker og andre gjenstander. Disse inkluderer flere vakkert utskårne steinkiver, dekorert på den ene siden med konsentriske sirkler, menneskeskikkelser og dyr. Merkelig nok var steinskivene alltid begravd med den utskårne siden med forsiden ned.
"Dekorativ utskjæring er relativt sjelden på krukkestedene, og vi vet ikke hvorfor noen disker har dyrebilder og andre har geometrisk design," sa ekspedisjonslederen Dougald O'Reilly, arkeolog ved Australian National University i Canberra. en uttalelse.
Utgravningene rundt noen av steinkrukkene avdekket også dekorativ keramikk, glassperler, jernverktøy, dekorative disker som ble båret i ørene og spindelhår for tøyfremstilling. Forskere oppdaget også flere miniatyrleirekrukker som så ut som de gigantiske steinkrukkene og som ble gravlagt sammen med de døde.
Forskerne vil nå bruke dataene og fotografiene fra det nye krukkefunnet for å rekonstruere nettstedene i virtual reality ved Monash University; da kan arkeologer over hele verden bruke VR til å undersøke nettstedene i detalj.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert for å korrigere tilknytningen til Louise Shewan.
