Tower of London er kanskje mest kjent som en fangehull og gravplass der Anne Boleyn, Thomas More og forskjellige andre venner og ekser av Henry VIII ble lagt til hvile etter å ha mistet kongens fordel (og hodene deres).
Men i store deler av sin 950 år lange historie var tårnet også et blomstrende palass og samfunnshus. Innenfor middelalderens borgmurer var kapeller, puber, regjeringskontorer og boliger for de hundrevis av Londonere som holdt stedet i gang. Og som det første nye skjelettfunnet på nesten 50 år minner oss om, ble ikke alle som ble gravlagt der betjent av høvdingsøksen.
To intakte skjeletter - en av en kvinne som døde omtrent 40 år gammel og en av en 7 år gammel jente - ble nylig avvist fra tilkoblede gravplasser under tårnets kapell St. Peter ad Vincula. Paret er de første skjelettene som er oppdaget ved tårnet siden 1970-tallet, og de første komplette skjelettene fra tårnet som noensinne har fått beinene analysert av en osteoarkeolog, opplyser kuratorer ved tårnet i en nyhetsmelding.
Dette dyptgående blikket på den avgåtte duoen avslørte at både voksne og barn levde arbeiderklassens ubehagelige liv. I følge Alfred Hawkins, en kurator ved Historic Royal Palaces (den ideelle organisasjonen som pleier tårnet), tyder funnet på at Tower of London ikke bare var et sted hvor forrædere og adelsmenn ble lagt til hvile, men også var et gravsted for de mange vanlige folkene som bodde og jobbet der.
"Da det første gjenværende som skal undersøkes fra denne kongelige festningen, har de tilbudt oss en sjanse til å skimte det menneskelige elementet i tårnet, som det er så lett å savne," sa Hawkins i en uttalelse. "Denne festningen har vært okkupert i nesten 1000 år, men vi må huske at det ikke bare var et palass, festning og fengsel, men at det også har vært et hjem for dem som arbeidet innenfor murene."
Hawkins og kollegene oppdaget skjelettene mens de foretok en arkeologisk undersøkelse for å gjøre kapellet St. Peter ad Vincula mer tilgjengelig for rullestolbrukere. Rett utenfor kapellets hovedinngang oppdaget forskerne restene av det som så ut til å være et enda eldre kapell, inkludert et middelaldersgulv. Kutt i gulvet var to begravelser, anordnet side om side.
De to skjelettene ble funnet liggende på ryggen med føttene mot øst, typisk for en kristen begravelse, sier kuratorene. Den voksne kvinnen så ut til å ha blitt grepet inn i en kiste (noen kistnagler ble funnet i nærheten), mens jenta så ut til å ha blitt pakket inn i et gravskikk før hun ble lagt til hvile. Disse skikkene var typiske for de sene middelalder og tidlige Tudor-perioder, og antydet at skjelettene ble opphevet mellom 1450 og 1550, en gang mellom krigen om rosene og regjeringen til Edward VI (Henry VIIIs sønn).
En analyse av beinene avslørte at begge viste tegn på sykdom ved døden, og at den eldre kvinnen sannsynligvis hadde kroniske ryggsmerter. Det var ingen tegn til voldelig død (dvs. ingen øksemerker i livmorhalsregionen). Alle ledetrådene pekte på to borgere - verken kongelige eller fanger - som bodde, arbeidet og til slutt døde ved tårnet før de ble respektfullt gravlagt der.
Skjelettene er nå blitt gjengitt på nytt i kapellet under en spesiell seremoni utført av Tower of London kapellan, sier kuratorene. Måtte de hvile (igjen) i fred.
