To sprekker vokser i den vestlige Antarktisens Pine Island Glacier, og de er et illevarslende varsel om at store istap er på vei.
Dette er ikke det første store istapet de siste årene. For nesten ett år siden, 29. oktober 2018, kalvet et isfjell på cirka 300 kvadratkilometer fra isbreen, mindre enn en måned etter at en stor sprekk dukket opp.
Rett etter kalvingen av isfjellet B46, en del som sto for 226 kvadratkilometer (226 kvadratkilometer) av istapet i oktober 2018, dukket de to nye sprekkene opp, sa Mark Drinkwater, leder for divisjon jord- og misjonsvitenskap ved European Space Byrået (ESA).
Disse sprekkene ble oppdaget tidlig i 2019 av ESAs Copernicus Sentinel-1 og Sentinel-2 satellitter.
Nyere satellittobservasjoner avslører at de nye sprekkene vokser, melder ESA i en uttalelse. Hver av sprekkene måler nå 20 kilometer lang lengde. Deres utvidelse antyder at isarken står overfor nært forestående og betydelig istap, ifølge ESA.
"Sentinel-1 vinterovervåking av deres progressive utvidelse signaliserer at et nytt isfjell med lignende proporsjoner snart vil legges," sa Drinkwater i uttalelsen. For å sette det i perspektiv, vil et isfjell som stort spenner over mer enn det dobbelte av Paris-området.
Begge Sentinel-satellittoppdragene utfører polare observasjoner. Men Sentinel-1s sammenkoblede omløpere er spesielt nyttige for å overvåke isens status ved Pine Island Glacier, ettersom disse satellittene bruker et bildesystem som kalles syntetisk blenderradar (SAR) som kan ta bilder året rundt, under vinterens mørke måneder og i alle typer av vær, ifølge ESA.
Som en isete tunge, forbinder Pine Island Glacier det vestlige antarktiske isbladet til Amundsenhavet. Det er en av de hurtigst tilbaketrukne breene i Antarktis, og kalvingshendelsene har økt de siste årene, rapporterte NASA. Oppvarmende havstrømmer smelter også isbreen fra under, og vasker isen raskere bort enn isbreen kan fylle den opp, sa ESA.
Før kalvingen i 2018 led isbreen to mer massive istap i 2015 og 2017, noe som vekket bekymring blant isbreene for regionens fremtidige stabilitet.
"Når det gjelder frekvens, skjer det mer enn før," sa Seongsu Jeong, en postdoktor ved Byrd Polar and Climate Research Center ved Ohio State University, til Live Science i 2017.
- I bilder: The Vanishing Glaciers of Europe's Alps
- Bilder av Melt: Earth's Vanishing Ice
- Time-Lapse-bilder av retreatende isbreer
Opprinnelig publisert på Levende vitenskap.
