Etter forrige ukes tette samtale med et stykke rusk som kommer i nærheten av den internasjonale romstasjonen, holder NASA et øye med et annet stykke rusk som kan komme enda nærmere stasjonen. EDT (0714 GMT) i en avstand på bare 263 fot (793 meter). "Det rusk som forventes å komme nær ISS tidlig i morgen, er fra en eksplosjon av en russisk navigasjonssatellitt i 1981," sa NASAs sjefforsker for Orbital Debris Nicholas L. Johnson til Space Magazine. NASA vil avgjøre senere i dag (mandag) om de vil bruke thrusterne på Zvezda-modulen for å flytte ISS vekk fra søppelet. I så fall ville skyverne skyte av en kort manøvrering kl. 21:54 EDT i kveld (01:54 17. mars GMT). Siden romfergen Discovery er på vei til å møte med stasjonen på tirsdag, måtte det gjøres endringer i skyttelens rakettfyringssekvens for å kompensere.
Johnson sa at små deler av rusk allerede har kollidert med ISS ved mange anledninger, men disse ruskene til dags dato har ikke påvirket sikkerheten til mannskapet eller driften av oppdraget. "De dedikerte ruskjoldene på ISS tåler partikler så store som 1 cm i diameter," sa han.
Oppdatering: (5:35 CDT) NASA melder nå om at en manøvre ikke vil være nødvendig for ISS for å unngå kretsløp.
ISS sies å være det mest tett skjermede romfartøyet som noensinne er bygget.
Johnson la til at i gjennomsnitt forekommer nære tilnærminger til ISS omtrent tre ganger i måneden. En tilnærming av rusk anses som "nær" bare når den kommer inn i en tenkt "pizzaboks" -formet region rundt stasjonen, som måler 0,75 kilometer over og under stasjonen og 25 kilometer på hver side (2460 fot over og under og 15,6 med 15,6 miles ). NASA på størrelse med ruskene er ikke nøyaktig kjent ennå, og hvor nær det kommer til stasjonen. "Dette stykket av søppel og det som passerte nær ISS forrige uke er ikke forbundet med noen nylige hendelser, for eksempel forrige måneds satellittkollisjon," sa Johnson.
I forrige uke kom et ganske stort 12,7 cm (5-tommers) rusk fra en brukt rakettmotor på 4,5 kilometer fra stasjonen. Vanligvis, når rusk blir sett på som på en mulig kollisjonskurs med ISS, er stasjonen i stand til å skyte skyvemaskiner og manøvrere ut av fare. På grunn av sen varsel var det imidlertid ikke tid til å utføre thrustermanøvrene, og mannskapet lukket alle luker på stasjonen og trakk seg tilbake til Soyuz-kapsel før trusselen hadde passert.
I følge MSNBC har romstasjonens mannskap søkt tilflukt i Soyuz så mange som fem ganger før i dag på grunn av bekymring for passerende romrester, og ISS har måttet utføre 8 manøvrer for å unngå kollisjon de siste 10 årene.
Wired rapporterte at informasjon fra en NASA-database inneholder 1 951 rusk innvirkning på romfergen gjennom 2006, som krever at vinduer og radiatorer må byttes ut.
"Det er enda et advarselsskudd at vi virkelig må gjøre noe med romrester nå. Vi må gjøre noe på internasjonalt nivå, sier Harvard-astrofysiker Jonathan McDowell til Associated Press.
"Når vi fortsetter å legge ting der oppe, er spådommene at frekvensen (for nære samtaler) vil øke," la William Ailor, direktør for Center for Orbital and Reentry Debris Studies ved Aerospace Corp. i El Segundo, Calif.
U.S. Space Command sporer 13 943 som går i bane rundt objekter 4 tommer eller større. Bare rundt 900 av dem jobber satellitter, sa McDowell. Resten er søppel. Det er tusenvis av mindre søppelbiter som ikke kan spores like enkelt.
Vi holder deg oppdatert om det siste problemet med rusk.
Kilder: E-postutveksling med Nicholas Johnson, MSNBC, AP, Wired
