Bildekreditt: Tvillingene
En betimelig oppdagelse av den amerikanske amatørastronomen Jay McNeil, fulgt umiddelbart av observasjoner ved Gemini-observatoriet, har gitt et sjeldent innblikk i den langsomme, men likevel voldsomme fødselen til en stjerne omtrent 1500 lysår unna. De resulterende funnene avslører noen av de sterkeste stjernevindene som noen gang er blitt oppdaget rundt en embryonisk sollignende stjerne.
McNeils funn var helt serendipitøst. Han undersøkte himmelen i januar fra bakgården sin i det landlige Kentucky og tok elektroniske bilder gjennom sitt 3-tommers (8 centimeter) teleskop. Da han undersøkte arbeidet sitt, la han merke til en liten glødende flekk av lys i stjernebildet til Orion som ikke var der før. ? Jeg kjente denne delen av himmelen veldig godt, og jeg kunne ikke tro det jeg så ,? sa McNeil. Astronomer ble varslet nesten umiddelbart, via Internett, og innså raskt at han hadde kommet over noe spesielt.
? Det er ekstremt sjelden at vi har en mulighet til å studere en viktig begivenhet som denne, der en nyfødt stjerne bryter ut og kaster lys over sin ellers mørke stjerneskole ,? sa Gemini-astronom Dr. Colin Aspin. Dr. Aspin og Dr. Bo Reipurth, (fra University of Hawaii? S Institute for Astronomy), publiserte den første artikkelen om dette objektet, nå kjent som McNeil? S Nebula. Arbeidet deres, basert på observasjoner ved bruk av Frederick C. Gillett Gemini North Telescope på Mauna Kea, er i presse for Astrophysical Journal Letters.
? McNeils tåke lar oss legge en annen viktig brikke til puslespillet til den lange, langvarige fødselen til en stjerne ,? sa Reipurth. ? Det har gått mer enn tretti år siden noe lignende har blitt sett, så for første gang har vi en mulighet til å studere en slik begivenhet med moderne instrumentering som den som er tilgjengelig på Gemini.?
Detaljerte bilder og spektra av det stjernefødte nyfødte, tatt ved hjelp av Gemini Near-Infrared Imager og Multi-Object Spectrograph, viser at stjernen har lysnet betydelig. Den sprenger gass fra seg selv i hastigheter på mer enn 600 kilometer i sekundet (over 2000 ganger raskere enn et typisk kommersielt fly). Observasjonene indikerer at utbruddet ble utløst av komplekse interaksjoner i en roterende skive med gass og støv rundt stjernen. Av grunner som fremdeles ikke er helt forstått, begynner den indre delen av disken å varme opp, og får gassene til å glø. Samtidig kan noen gass trakter langs magnetfeltlinjer på overflaten av stjernen, noe som skaper veldig lyse hot spots og får stjernen til å vokse. Utbruddet ryddet også ut noe av støvet og gassen som omgir den unge stjernen, slik at lys kunne slippe ut og belyse et kjegleformet hulrom skåret ut av tidligere utbrudd i gassen.
Fødselen av en stjerne tar flere titusenvis av år, og disse observasjonene er bare et kort øyeblikksbilde av prosessen. Selv om dette er veldig raskt på astronomiske tidsskalaer, forklarte Reipurth at det er umulig tregt sammenlignet med en menneskelig levetid. ? Vi astronomer har derfor ikke noe annet valg enn å sammenligne ulike objekter der hver og en er i en annen utviklingstilstand ,? han sa. ? Dette ligner veldig på den imaginære situasjonen til en fremmed landing på jorden med bare en halvtime for å forstå menneskers fulle livssyklus. Ved å se på mennesker i forskjellige aldre og bruke litt logikk, kunne denne fremmede dele sammen veksten vår fra spedbarn til alderdom. Slik begynner vi å forstå stjerners fødsel og ungdom. Sjeldne hendelser som den McNeil oppdaget hjelp til å fylle ut feltene i vår forståelse av stjerners opprinnelse.
Dette utbruddet er kanskje ikke første gang stjernen fakler under den lange, svulstige fødselen. Etter McNeils oppdagelse, avslørte en inspeksjon av arkivplater at en lignende hendelse fant sted i 1966, da stjernen blusset og bleknet igjen i sin omsluttende gass. ? Vi vet så lite om denne typen utbrudd at vi ikke en gang kan si om stjernen vil fortsette å blusse eller raskt visne fra synet igjen ,? sa Aspin. ? Vi var ekstremt heldige at Mr. McNeil oppdaget dette da han gjorde det. I et tilfelle som dette, jo tidligere vi kan observere det, jo større er sjansene våre for å forstå hva som skjer.?
Heldigvis for Aspin og Reipurth, oppdaget McNeil dette tidlig på vinteren mens Orion-regionen fremdeles ligger høyt på nattehimmelen. Det var også heldig at McNeil var så kjent med denne delen av himmelen at han med en gang merket at noe hadde endret seg. Denne kombinasjonen av omstendigheter gjorde astronomene i stand til å forberede et observasjonsløp på Gemini veldig raskt. ? Vinduet vårt for å observere dette objektet lukkes raskt, men det vil bli synlig igjen senere i år ,? sa Aspin. Da kunne dette utbruddet være over.?
Et slående fargebilde fra Gemini avslører fine detaljer i McNeils tåke. Stjernen og den lyse disken hans lyser som et fyrtårn gjennom hulrommet av gass og støv. Gemini-bildet og en kunstners oppfatning av hvordan den rømte gassen og hotspots på en ung stjerne kan ha forårsaket denne hendelsen, finner du her.
Gemini Observatory er et internasjonalt samarbeid som har bygget to identiske 8-meter teleskoper. Frederick C. Gillett Gemini Telescope ligger på Mauna Kea, Hawai`i (Gemini North) og Gemini South-teleskopet ligger på Cerro Pachin i det sentrale Chile (Gemini South), og gir dermed full dekning av begge halvkule av himmel. Begge teleskopene har nye teknologier som lar store, relativt tynne speil under aktiv kontroll samle og fokusere både optisk og infrarød stråling fra verdensrommet.
Gemini-observatoriet gir de astronomiske samfunnene i hvert partnerland moderne astronomiske fasiliteter som tildeler observasjonstid i forhold til hvert lands bidrag. I tillegg til økonomisk støtte, bidrar hvert land også betydelige vitenskapelige og tekniske ressurser. De nasjonale forskningsbyråene som utgjør Gemini-partnerskapet inkluderer: US National Science Foundation (NSF), UK Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), Canadian National Research Council (NRC), den chilenske Comisi? N Nacional de Investigaci? n Cientifica y Tecnol? gica (CONICYT), det australske forskningsrådet (ARC), det argentinske Consejo Nacional de Investigaciones Cient? ficas y T? cnicas (CONICET) og den brasilianske Conselho Nacional de Desenvolvimento Cient? fico e Tecnol? gico (CNPq) ). Observatoriet ledes av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. (AURA) under en samarbeidsavtale med NSF. NSF fungerer også som utøvende byrå for det internasjonale partnerskapet.
Institute for Astronomy ved University of Hawaii forsker på galakser, kosmologi, stjerner, planeter og solen. Fakultetet og personalet er også involvert i astronomiundervisning, dype romoppdrag og i utviklingen og styringen av observatoriene på Haleakala og Mauna Kea. Se http://www.ifa.hawaii.edu/ for mer informasjon om instituttet.
Originalkilde: Gemini Observatory News Release
