En sterk G3 geomagetisk storm kratt over planeten i morges og produserte en spektakulær visning av nordlyset. Noen av dere som kanskje har reist seg for å se den nye novaen, var uten tvil så overrasket som NOAA-romværets folk, hvis overordnede prognoser ikke inneholdt et varsel for selv en mindre storm.
Så hva skjedde? La oss bare si at solen ikke alltid er så forutsigbar som vi ønsker. En interplanetær sjokkbølge i form av en plutselig økning i solvindhastigheten fra 250 miles per sekund til 375 mph (400-600 km / sek) begynte å sprenge Jorden rett før midnatt. Det ser ut til at de kombinerte effektene av tidligere utspring av koronale masser (CME) og en utstrømming av høyhastighets solpartikler fra et gapende hull i solens magnetiske kalesje krasjet gjennom jordas magnetiske forsvar.
Partikelmessig gikk hele helvete løs. Du kan begynne å lete etter mer så snart det blir mørkt i kveld.
Vi vet at nylige fakler fra solflekkgruppe 2297 har sendt mer enn noen få bølger med solpartikler på vår måte som kalles CME-er eller koronale masseutkast. Helgesprognoser påkalte mindre uvær, men lite materialiserte. Først da vi trodde det var trygt å gå tilbake til sengen, slo auroraen ut. Lesing av de magnetosfæriske tebladene, bedre kjent som Kp-indeksen, et mål på magnetisk aktivitet høyt over hodet i jordas ionosfære, stille forhold ga plass for urolig oppgivelse som starter rundt klokka 13.00 i dag.
Som en vårgrasbrann tok nordlyset av derfra og brant til daggry, og toppet mellom klokka 02.00 og 04.00. De fleste av oss sover vanligvis i løpet av de dype timene om natten, men jeg håper de som oppstod for å se nova eller fange månens halvmåne ved daggry kan ha vært like overrasket og glad som jeg var å se auroras.
Flere er i krimi. Den siste romværvarselet krever fortsatte kraftige stormer (G3 eller høyere) for å fortsette i kveld. G1 eller mindre stormer er normalt bare synlige som buer eller lave stråler over nord fra den nordlige delen av delstatene, men hvis kveldens prognose holder, bør en rettferdig del av USA se auroras. Hold et øye skrellet for lys, bevegende glød og buer over den nordlige himmelen.
Det er mange verktøy du kan bruke selv for å vite om auroras lurer om. Kontroller først NOAA 3-dagers romværvarsel. Der vil du se en liste over ganger sammen med et Kp indeksnummer som indikerer magnetisk aktivitet. Nummer “1-4” betyr ingen storm og liten sannsynlighet for at du vil se en urora. “5” indikerer en mindre storm; jo høyere antall, desto mer alvorlig vil stormen og mer utbredt nordlyset være.
Det er også en fin visuell fremstilling av tallene på Planetary K-index site, der magnetisk aktivitet oppdateres hver tredje time. Den stiplete linjen på søylediagrammet representerer 0 UT eller 7 p.m. CDT. En av favorittene mine og den ultimate visuelle festen for en aurora-indikator er NOAA 30-minutters værvarsel for Aurora. Her får du en fugleperspektiv av den nåværende auroraen basert på satellittdata. Når den permanente auroral ovalen utvider seg sørover og intensiveres, ta på deg frakken og ta en titt. For utdanning og underholdning, klikk på den grå pilen under grafikken, så ser du en hel dags aktivitetsverdi spille ut for øynene dine. Helt kult.
Jeg er også en stor tro på the Advanced Composition Explorer (ACE) Bz-plot. Bz er retningen til det innebygde solmagnetiske feltet som gavepakker strømmer av høyhastighetspartikler sendt vår vei av Solen. Som en magnet har den en sørpol og en nordpol. Når feltets sørpol sveiper forbi - det forskere kaller en negativ Bz - er det mer sannsynlig at eksplosjonen knytter seg til Jordens magnetfelt og gniståruer. Når du ser Bz “dra sørover” til -5 eller lavere, er det en sjanse for auroras.
Nå som du er bevæpnet med informasjon, krysser fingrene for at alle indikatorene vil peke i riktig retning for auroraen å fortsette i kveld. Og ja, Happy St. Patrick's Day!
OPPDATERING: Stormen fortsetter og er nå vurdert til G4 eller alvorlig fra klokka 10.00. Heldig for deg hvis du bor et sted der det er mørkt akkurat nå.
