Denne uken er den kanadiske astronauten Jeremy Hansen på vei til en avsidesliggende øy i det kanadiske arktiske. Vi innser at dette høres ut som åpningsepisoden forOverlevende, men hans formål der oppe er mer vitenskapelig: å drive feltgeologi.
Geologisk arbeid og trening for prøvesamling er ikke så enkelt som å bare hente det du ser på bakken. Det er viktig å få en rekke bergarter som representerer geologien i området. Du må også fotografere og ellers dokumentere området på en slik måte at geologer kan lære mer om hvordan det ble dannet, blant andre oppgaver.
En trent observatør kan komme til foreløpige konklusjoner mens han vandrer rundt i feltet, og eventuelt endre sin prøveeksamlingsstrategi i samsvar med den. Apollo-månens oppdrag var fylt med eksempler på dette, med et av de mer berømte som kanskje var da Harrison Schmitt (som i motsetning til kollegene hadde en doktorgrad i geologi) snublet over noe oransje jord under Apollo 17. Dette var sannsynligvis bevis på en eldgammel ildfontene av lava på månen.
Men Schmitt forventet absolutt ikke å se det da han gikk på overflaten. Sjekk ut hans reaksjon rundt 1:50 i denne videoen:
Feltgeologi var et vanlig trekk blant Apollo-astronautene, og det kan komme til nytte for planetarisk utforskning igjen en tid: Det er litt skravling om å bringe folk til asteroider eller (etter hvert) Mars de kommende tiårene.
Hansen vil bli med i en Western University-gruppe for å studere “påvirkningskrateringsprosesser mens læringsmetoder og teknikker for å utføre geologisk feltarbeid som kan brukes på steder utenfor planeten vår,” uttalte det kanadiske romfartsorganisasjonen. For å få det til å føle seg mer som oppdragslignende, vil gruppen jobbe med begrensede forsyninger og støtte.
Geologetrening er ikke viktig bare på bakken, men også for å observere fra verdensrommet. Som Hansen påpeker på denne videoen, blir astronauter fra den internasjonale romstasjonen fra tid til annen oppfordret til å observere funksjoner fra deres banebaner. Hvis de forstår prosessene bak det de ser, vil beskrivelsene, videoene og bildene deres være mer vitenskapelige.
Hansen vil bo på Devon Island til rundt 25 juli, og studerer påvirkningskraterprosesser sammen med resten av teamet. Oppdateringer bør være tilgjengelige på Twitter-feeden hans, så vel som gjennom det kanadiske romfartsbyrået.
Og forresten, Canada var også nyttig for astronauter i løpet av Apollo-årene. Et kjent geologisted var på Sudbury, Ont. Denne nettsiden belyser aktivitetene til Apollo 16-mannskapet, som så på kratere i området.
Kilde: Canadian Space Agency
