Den kommende november. Med solcellepaneler som er brettet ut, er det akkurat slik MAVEN ser ut når du flyr gjennom interplanetarisk rom og kretser rundt Mars.
Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com [/ caption]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den kommende 18. november-utbruddet av NASAs neste oppdrag til Mars - den ”fantastisk vakre” MAVEN-orbiteren - trues av dagens (1. oktober) nedleggelse av den amerikanske føderale regjeringen. Og teamet er veldig "bekymret", selv om det ennå ikke er "panikk."
MAVENs rettidige lansering er truet av den uendelige politiske kampen i Washington DC. Og den bitre gridlocken kan koste skattebetalere titalls millioner dollar eller mer på dette oppdraget alene!
Hvorfor? Fordi lanseringsforberedelser på NASAs Kennedy Space Center (KSC) har opphørte i dag da arbeidere ble beordret til å holde seg hjemme, sa oppdragets toppforsker i en eksklusiv til Space Magazine.
“MAVEN er lagt ned akkurat nå!” Professor Bruce Jakosky, MAVENs hovedetterforsker, ved University of Colorado i Boulder, fortalte Space Magazine i en eksklusiv oppdatering etter nedleggelse av posten i dag.
"Hvilket betyr at embetsmenn og arbeid ved myndighetsanlegg [inkludert KSC] har gjennomgått en ordnet avslutning," fortalte Jakosky.
Det nominelle interplanetære lanseringsvinduet for NASAs $ 650 millioner $ MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN Mission) -oppdrag for å studere den røde planets øvre atmosfære strekker seg bare rundt tre uker til 7. desember.
Hvis MAVEN går glipp av mulighetsvinduet i år, må løftet opp på Atlas V-raketten måtte utsettes til begynnelsen av 2016 fordi Jorden og Mars bare justeres gunstig for sjøsetting hvert 26. måned.
Enhver utsettelsesforsinkelse kan potensielt legge opp til titalls til hundrevis av millioner av dollar i ubudsjetterte kostnader for å opprettholde romskipet og raketten - og det er penger som NASA absolutt ikke har i disse skattemessige tøffe tider.
MAVEN og store deler av NASA regnes ikke som “essensielle” - til tross for at de har ansvar for hundrevis av pågående misjonsoperasjoner som koster titusenvis av milliarder dollar til fordel for samfunnet her på jorden. Så om lag 97% av NASA-ansatte ble oversynt i dag.
Hva skjer med romskipet akkurat nå?
"Maskinvaren blir sikret, noe som betyr at den vil bli satt i en kjent, stabil og sikker tilstand," utdyper Jakosky.
Teammedlemmene sier at det er rundt ni dager med margin innebygd i behandlingsplanen, som fortsatt inkluderer drivstoff for romfartøyet.
"Vi slår på igjen når vi får beskjed om at vi kan. Vi har noen margindager innebygd i timeplanen vår, ”fortalte Jakosky.
"Vi har bare syv uker til å lansere, og hver dag er dyrebar, så vi er absolutt så engstelige som mulig for å komme tilbake på jobb så raskt som mulig.
Og han sa at teamet vil gjøre det som er nødvendig, inkludert overtid, for å lansere MAVEN til Red Planet innen 7. desember.
”Teamet er opptatt av å komme til lanseringsputen ved denne muligheten, og er villig til å jobbe doble skift og syv dager i uken om nødvendig. Det pluss den eksisterende marginen gir oss litt fleksibilitet. “
"Det er derfor jeg er bekymret, men har ennå ikke fått panikk på dette tidspunktet."
Men en lang forsinkelse ville problematisk være.
"Hvis vi blir lagt ned i en uke eller mer, blir situasjonen mye mer alvorlig," uttalte Jakosky.
Fram til i dag hadde alle romfartøyer og utskytningsforberedelser vært i full gang og på mål - siden det ankom 2. august etter en langrennsflukt fra Colorado forsamlingsanlegg til hovedentreprenør Lockheed Martin.
Faktisk var det hele smil og tommel opp da jeg var privilegert som personlig å inspisere MAVEN inne i det rene rommet på KSC for noen dager siden på fredag, 27. september, under en dag for mediefotografier som ble holdt for medjournalister.
Inntil nå, “MAVEN var etter planen og under budsjett” sa Jakosky i et intervju da vi sto noen få meter fra det nesten samlet romfartøyet.
Se bildene mine fra MAVEN clean room her.
Og i en ultral sjeldne visningsmulighet var solcellepanelene fullstendig løsnet.
"Solcellepanelene ser nøyaktig ut som de vil være når MAVEN flyr i verdensrommet og rundt Mars."
"Å være her med MAVEN er fantastisk," fortalte Jakosky. “
"Det er lagt ut på en måte som var fantastisk å se!"
Hvis det er absolutt nødvendig, kan det være mulig å utvide lanseringsvinduet litt utover 7. desember, men det er usikkert og vil kreve presise nye beregninger av drivstoffmarginer.
"Den nominelle 20-dagers lanseringsperioden tar ikke hensyn til det faktum at vår faktiske masse er mindre enn den maksimalt tillatte massen," forklarte Jakosky.
"Den siste dagen vi kan lansere har en viss usikkerhet, fordi den også krever nok drivstoff for å komme i bane før oppdraget vårt skulle begynne å bli degradert."
Det var helt fantastisk for meg og alle mediene å stå ved siden av USAs neste oppdrag til Mars. Og å tenke på det er aldri før forsøkt vitenskapelig formål.
"MAVENSs mål er å bestemme sammensetningen av den gamle martiske atmosfæren og når den gikk tapt, hvor gikk alt vannet og hvordan og når gikk det tapt," sa Jakosky.
Det er nøkkelen til å forstå når og hvor lenge Mars var mye mer jordlignende sammenlignet med dagens uttørkede røde planet.
Etter en ti måneders interplanetær seilas ville MAVEN skyte thrustere og bremse inn i Mars-bane i september 2014, og bli med på NASAs Red Planet armada bestående av Curiosity, Opportunity, Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter.
Lar alle håpe og be om en kort nedleggelse av regjeringen - men utsiktene er ikke lovende på nåværende tidspunkt.
Følg med.
…………….
Lær mer om MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, Govt-avslutningen og mer på Ken's kommende presentasjoner
3. oktober: “Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars - (3-D)”, STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20:00
8. oktober: NASAs historiske LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket Launches from Virginia ”; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
