De forskere som Pluto avslører, er veldig til forskerens overraskelse og glede at de har disige blå himmel og mange rødfargede lapper av vannis som er utsatt på overflaten av en verden, nå kjent som "Den andre røde planeten."
Med hver dag som går, fortsetter betydelige funn om Pluto seg opp høyere og høyere etter hvert som mer og mer data samlet inn og lagret fra den siste sommerens historiske flyby av NASAs New Horizons når bakkestasjonene her på jorden.
“Blå himmel - Pluto er kjempebra!” sier Alan Stern, New Horizons hovedetterforsker fra Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado.
Den blåaktige fargen til himmelen til Pluto ble uventet oppdaget etter at forskere undersøkte de første fargebildene av høyhøyde i atmosfæren.
"Hvem hadde forventet en blå himmel i Kuiper Belt?" Stern sa i en uttalelse fra NASA.
Under New Horizons flyby den 14. juli 2015 oppdaget den at Pluto er den største gjenstanden i det ytre solsystemet og dermed ‘kongen av Kuiper Belt. '
Kuiper Belt består av den tredje og ytterste delen av verdener i solsystemet vårt.
"Det er nydelig!" utbryter Stern.
Dessuten er kilden til Plutos blå dis forskjellig fra Jordens og mer relatert til Titan, Saturns største måne - som for øyeblikket er utforsket av NASAs Cassini-oppdrag som går i bane rundt Saturn siden 2004.
På jorden er den blå himmelen forårsaket av lys som sprer seg ut bittesmå partikler av nitrogenmolekyler. Mens det på Titan er relatert til sotlignende partikler som kalles tholins.
Tholiner genereres av en serie veldig komplekse sollysinitierte kjemiske reaksjoner mellom nitrogen og metan (CH4) høyt i atmosfæren. Dette produserer til slutt relativt små sotlignende partikler med komplekse hydrokarboner.
"Den slående blåfargen forteller oss om størrelsen og sammensetningen av dispartiklene," sa forskerholdets forsker fra New Horizons, Carly Howett, fra SwRI, i en uttalelse.
“En blå himmel er ofte resultatet av spredning av sollys med veldig små partikler. På jorden er disse partiklene veldig små nitrogenmolekyler. På Pluto ser de ut til å være større - men fortsatt relativt små - sotlignende partikler vi kaller tholins. ”
Når tullene regner ned på Pluto, legger de til den utbredte røde overflatefargen.
Ralph-instrumentet var også nøkkelen til et annet funn kunngjort av forskere fra New Horizons.
Tallrike små, utsatte regioner med vannis på Plutos overflate ble oppdaget ved å kombinere målinger fra Ralph MVIC spektralkomposisjonskartlegging og infrarød spektroskopi fra Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA) instrument.
De sterkeste signaturene av vannis ble funnet i Virgil Fossa og Viking Terra-områdene, vest for vestkanten av Plutos enorme hjerteformede Tombaugh Regio-funksjon - se bildet nedenfor.
Vannis finnes bare i visse soner av Pluto av grunner som ennå ikke er forstått. Det kan også være et forhold til tholins, som på samme måte ennå ikke er samlet.
"Jeg er overrasket over at denne vannisen er så rød," sier Silvia Protopapa, et vitenskapsteammedlem fra University of Maryland, College Park. "Vi forstår ennå ikke forholdet mellom vannis og de rødlige tholinfargestoffer på Plutos overflate."
Per i dag forblir New Horizons sunne og ligger over 3,1 milliarder kilometer fra Jorden.
Teamet håper å skyte opp thrusterne senere i høst for å drive romfartøyet mot et annet Kuiper Belt Object (KBO) i 2019 tentativley kalt PT1, for Potential Target 1. Det er mye mindre enn Pluto og ble nylig valgt basert på bilder tatt av NASAs Hubble-romteleskop.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
