Du har kanskje sett bedre ut bilder av Jupiter før, men det er ikke poenget. Ikke bekymre deg, bildene blir mye bedre. Den tar sin nærmeste tilnærming 28. februar 2007, og ser den gigantiske planeten med 125 ganger bedre oppløsning enn dette bildet.
NASAs nye horisonter, som beveger seg langs veien til Pluto, har kommet innen hageavstand fra Jupiter. Det første bildet av den gigantiske planeten fra romskipets Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), tatt 4. september 2006, er et fristende løfte om hva som skal komme når New Horizons flyr gjennom Jupiter-systemet tidlig neste år.
New Horizons var fremdeles 291 millioner kilometer unna Jupiter da LORRI tok bildet. Etter hvert som New Horizons kommer mye nærmere, neste januar og februar, vil LORRI ta mer detaljerte bilder.
"Disse første LORRI-bildene av Jupiter er utrolig inspirerende," sier New Horizons Project Scientist Hal Weaver fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), der LORRI ble designet og bygget. “New Horizons setter fart på denne majestetiske planeten på 45 000 mil i timen, rett på målet for et nært møte 28. februar neste år. LORRIs oppløsning på Jupiter vil være 125 ganger bedre enn nå, og vi ser virkelig frem til å få de mest detaljerte visningene av Jovian-systemet siden Cassinis flyby i slutten av 2000 og Galileos endelige bilder i 2003. "
Nå i utkanten av asteroidebeltet knipset LORRI dette bildet under en testsekvens for å hjelpe til med å forberede seg til Jupiter-møtet observasjoner. Det ble tatt nær solmotstand, noe som betyr at solen nesten befant seg rett bak kameraet da den spionerte Jupiter. Dette gjør at Jupiter virker blendende lyse, omtrent 40 ganger lysere enn Pluto vil være for LORRIs primære observasjoner når New Horizons møter Pluto-systemet i 2015. For å unngå metning ble kameraets eksponeringstid holdt til 6 millisekunder. Dette bildet var delvis en test for å se hvor bra LORRI ville fungere med så kort eksponeringstid.
"LORRIs første Jupiter-bilde er alt vi kunne ha forventet," sier LORRI rektoretterforsker Andy Cheng, fra APL. ”Vi ser belter, soner og store stormer i Jupiters atmosfære. Vi ser de joviske månene Io og Europa, så vel som skyggene de kastet på Jupiter. Det er mest gledelig å oppdage disse månene mot gjenskinn fra Jupiter. ”
LORRI var ikke det eneste instrumentet i New Horizons som kikket på Jupiter 4. september; Ralph imager utførte også noen viktige kalibreringer. "Vi skannet raskt Ralphs Multispectral Synlig Imaging Camera [MVIC] over Jupiter for å teste en teknikk vi planlegger å bruke nær nærmeste tilnærming i februar. Vi observerte også Jupiter i den infrarøde linjen ved å bruke Ralphs Linear Etalon Imaging Spectral Array [LEISA], sier Ralph-programleder, Cathy Olkin, fra Southwest Research Institute. "Alt fungerte bra."
New Horizons vil ikke observere Jupiter igjen før i begynnelsen av januar 2007, da periodisk overvåking vil starte, etterfulgt av intensive observasjoner i slutten av februar. Romfartøyet vil også fortsette å se på den joviske magnetosfæren i flere måneder etter nærmeste innflyging.
"New Horizons er på vei til et spektakulært vitenskapsmøte med Jupiter-systemet tidlig på neste år," sier oppdragets hovedforsker Alan Stern, fra Southwest Research Institute. "De første LORRI-bildene av Jupiter får bare lysten på observasjonene som kommer."
New Horizons, det første romfartøyet til Pluto og den fjerne Kuiper Belt-regionen, ble lansert 19. januar 2006. For å følge New Horizons på sin reise, og for den siste informasjonen om oppdraget, besøk http://pluto.jhuapl.edu.
Originalkilde: NASA / JHUAPL News Release
