Når store asteroider eller kometer slår på jorden - som de har utallige ganger gjennom planeten vår - skaper energien som frigjøres i tilfelle en enorm mengde varme, nok til å smelte stein og jord kort tid på påvirkningsstedet. Det smeltede materialet avkjøles raskt og fanger organisk materiale og planter og bevarer dem i glassfragmenter i titusenvis, til og med millioner av år.
Forskere som studerer påvirkningsrester på jorden, tror at det samme meget godt kunne ha skjedd på Mars, og at alle bevis for eldgamle liv på den røde planeten kan bli funnet ved å se i glasset.
Et forskerteam ledet av Pete Schultz, en geolog ved Brown University i Providence, Rhode Island, har identifisert restene av plantematerialer fanget inne i slagglass som ble funnet på flere forskjellige steder spredt over Argentina, ifølge en nyhetsutgivelse fra universitetet utgitt fredag 18. april .
Smeltebreccias fra spesielt to påvirkningsbegivenheter, som dateres tilbake til 3 og 9 millioner år, ble oppdaget å inneholde veldig godt bevarte fragmenter av vegetasjon - og ga ikke bare prøver av eldgamle organismer, men også øyeblikksbilder av nærmiljøet fra hendelsestidspunktet.
"Disse glassene bevarer plantemorfologien fra makrofunksjoner helt ned til mikronskalaen," sa Schultz. "Det er virkelig bemerkelsesverdig."
Schultz mener at den samme prosessen som fanget en gang-levende materiale i Argentinas Pampas-region - som er dekket med forblåst, Mars-aktig sediment, spesielt i vest - kan ha skjedd på Mars, og bevart alle tidlige organiske stoffer som ligger på og rundt påvirkningssteder.
"Impaktglass kan være der de 4 milliarder år gamle livstegnene gjemmer seg," sa Schultz. "På Mars kommer de sannsynligvis ikke til å skrike ut i form av en plante, men vi kan finne spor av organiske forbindelser, noe som ville være veldig spennende."
Forskningen er publisert i den siste utgaven avGeologi Magazine.
Kilde: Brown University
