Hav agurker er marine virvelløse dyr som lever på havbunnen. De er navngitt etter sin uvanlige avlange form som ligner en fett agurk. Selv om folk av og til spiser hav agurker, er disse lubne, ormlignende sjødyrene ikke relatert til navnefrukten sin (og de ville ikke gjort et veldig appetittvekkende salatpålegg hvis du ventet et knasende, forfriskende bitt).
Det er rundt 1250 arter av hav agurk, som alle tilhører den taksonomiske klassen Holothuroidea. Denne klassen faller inn under Echinodermata-filylen, som også inkluderer mange andre kjente marine virvelløse dyr, som sjøstjerner, kråkeboller og sanddollar, ifølge National Geographic.
Hav agurker varierer i størrelse fra omtrent tre fjerdedeler en tomme (1,9 centimeter) til mer enn 6 fot lange (1,8 meter) og lever i hele verdens hav, fra nærliggende grunne farvann til havets dypeste skyttergraver, ifølge National Wildlife Federation . Uansett dybde, er hovedboligen deres på havbunnen, ofte delvis begravet i sand.
Hav agurker, som alle andre pighuder, viser radiell symmetri, ifølge University of California, Berkeley's Museum of Paleontology (UCMP). Men i stedet for å ha fem armer anordnet i en sirkel som havstjerner eller sanddollar, har hav agurker fem rader med bittesmå føtter som løper langs kroppen nedover, fra munn til anus. Deres rørformede føtter tjener hovedsakelig til å forankre de ubarmelige skapningene til havbunnen, ifølge Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). Hav agurker beveger seg over havgulvet ved å endre vanntrykket i føttene; de øker vannmengden i føttene for å strekke dem ut og slipper vannet for å trekke dem sammen.
Hva spiser hav agurker?
Når skapningene sakte slynger seg rundt, bruker de de ekstra 20 til 30 små rørføttene rundt munnen for å skyve alt inn, inkludert sand. De lever først og fremst av bittesmå biter av alger og marine skapninger, som blir brutt ned i mindre og mindre biter, likt hvordan meitemark orker ned organisk materiale i hager, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Sanden som havet agurker inntak passerer rett gjennom systemet og kommer ut i den andre enden i form av en sandkålstamme.
Sammen med sanden skiller agurker ut biprodukter som er til fordel for havøkosystemer, spesielt korallrev. En studie fra 2011 publisert i Journal of Geophysical Research fant at sjøagurks naturlige fordøyelsesprosess gir avfallsproduktene deres relativt høy (eller grunnleggende) pH, noe som betyr at vannet rundt havgurkshabitatene er noe beskyttet mot forsuring av havet. Hav agurker skiller også ut kalsiumkarbonat, som er en primær ingrediens i koralldannelse, og ammoniakk, som fungerer som gjødsel og fremmer korallvekst.
Anatomi og reproduksjon
Hav agurker har en relativt enkel indre anatomi, som består av tre hovedseksjoner: fordøyelsessystemet, luftveiene og reproduksjonen, i henhold til boken "Marine Benthic Fauna of Chilean Patagonia" (Nature in Focus, 2010).
Selv om sjø agurker ikke har bein, har mange arter av dyret et rudimentært skjelett laget av mikroskopiske plater av kalsiumkarbonat som ligger løst spredt under huden, ifølge UCMP. Noen arter kan samkjøre skjelettplatene når de trues slik at kroppene blir stive, ifølge University of Alaska Southeast.
Fordøyelseskanalen består av en tarmtarme som er kveilet mellom munnen og anus, som er omtrent to til tre ganger lengden på havurken. Noen ganger, hvis forstyrret eller stresset, vil hav agurker bortvise hele fordøyelsessystemet, men de kan vokse en erstatning på bare noen få uker, ifølge WHOI.
En sjø agurks luftveier består av to luftveier på hver side av fordøyelseskanalen, ifølge University of Alaska Southeast. Vann strømmer inn i kroppen gjennom basen til de to Y-formede trærne ved anus, og oksygen overføres over en tynn membran inn i kroppshulen.
De fleste arter av hav agurker formerer seg seksuelt via ekstern befruktning, ifølge National Geographic. Dette betyr at hannene slipper sædcellene sine i vannet og hunnene slipper eggene i vannet, og forhåpentligvis løper noen få egg og sædceller i hverandre. Dyrene må slippe hundretusener av sædceller og eggceller for å øke sjansene for befruktning.
Agurklarvene driver med strømningene til de blir store nok til å klemme seg på havbunnen.
Forskere har identifisert minst 16 arter av hav agurk som også kan reprodusere seksuelt, ved å dele i to, ifølge en artikkel fra 2017 publisert i tidsskriftet Ecology and Evolution. Hver halvdel av den splittede havurken regenererer organene den mangler og blir i hovedsak en klon av det opprinnelige dyret.
Folk spiser mye hav agurker
International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) kategoriserer noen få arter av hav agurk (for eksempel brun sjø agurk, Isostichopus fuscus) som sårbare eller truede. Men de fleste arter anses som en art som er minst bekymringsfull, eller det er ikke nok data til å gjøre en nøyaktig vurdering av artenes bestand.
Med unntak av noen bestander i tempererte farvann på den nordlige halvkule fiskes agurker sterkt, ifølge en rapport fra 2010 fra FNs mat- og jordbruksorganisasjon (FAO). De fleste av dyrene som blir høstet blir eksportert til asiatiske markeder, der agurk fra sjø blir ansett som en delikatesse.
I noen områder, for eksempel Papua Ny-Guinea, har overfiske av agurk fra havet fullstendig desimert lokalbefolkningen, rapporterte Cool Green Science. Mye av handel med sjø agurk skjer på det svarte markedet, ifølge U.S. Department of Justice.
FAO har gitt ut retningslinjer for bærekraftig høsting av hav agurker rundt om i verden. Disse retningslinjene har blitt lover i noen land, men mange steder har ikke ressurser til å håndheve regelverket. Når forskere fortsetter å lære mer om hav agurker, har FAO revidert retningslinjene deretter.
