[/ Caption]
Melkeveien er en spiralgalakse, som måler 100 000 lysår på tvers av, men bare 1 000 lysår tykk. I det øyeblikket du krysser midtpunktet på disken, det er den galaktiske ekvator.
Astronomer måler posisjonen til et objekt på himmelen ved å bruke et koordinatsystem som er lik breddegrad og lengdegrad på jorden. De bruker to tall: høyre oppstigning og deklinasjon. Høyre oppstigning gir en posisjon øst / vest på himmelen, og deklinering måler nord / sør. Men det er et annet målesystem som noen astronomer bruker kalt det galaktiske koordinatsystemet, som bruker den galaktiske ekvatoren til Melkeveien.
Dette systemet forestiller seg solen i sentrum, med 0-grader som en linje trukket rett fra solen til sentrum av melkeveien. Du kan deretter måle steder i en sirkel rundt den galaktiske ekvator. Du kan også måle steder over og under den galaktiske ekvator.
Den nord galaktiske polen er vinkelrett på den galaktiske ekvator - 90 grader over ekvator, og den sør galaktiske polen er under.
Du kan være interessant å vite at solsystemet bobber opp og ned over og under den galaktiske ekvator. Det tar 64 millioner år å fullføre en full syklus som går over og under den galaktiske ekvator. Hvis du har hørt at solsystemet skal krysse den galaktiske ekvator i 2012, ikke bekymre deg, det er en myte. Det tar 64 millioner år å fullføre den syklusen, så det er ingen måte å vite nøyaktig når den faktisk vil krysse den galaktiske ekvator.
Selv om det ikke er noen fare for å krysse den galaktiske ekvator, tror noen forskere at det kan være fare for å heve seg over den galaktiske disken.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
