Fire tusen år gamle mumier har opphopning av kolesterol i arteriene, noe som antyder at hjertesykdom sannsynligvis var mer vanlig i antikken enn en gang trodde, ifølge en ny studie.
Tidligere studier har undersøkt arteriell kalsiumakkumulering i mumifiserte menneskelige hjerter og arterier ved bruk av disseksjon og røntgenkomponert tomografi (CT) skanning. Men disse studiene viste skade som bare forekommer i de senere stadier av hjertesykdommer og gir et ufullstendig bilde av hvor utbredt risikoen for hjertesykdommer kan ha vært tusenvis av år siden.
Nå har forskere analysert arterier fra fem gamle mumier fra Sør-Amerika og det gamle Egypt, og oppdaget et tidligere stadium av åreforkalkning - når plakk samles på arterievegger og begrenser blodstrømmen.
"Jeg har sett på mønsteret av hjertesykdommer i befolkninger i over 20 år," sa hovedforfatterforfatteren Mohammad Madjid, adjunkt i hjerte- og karsmedisin ved McGovern Medical School, en del av University of Texas Health Science Center i Houston. "Over tid var spørsmålet som kom opp for meg: Er det en sykdom i den moderne tid, eller er det en prosess som er iboende for mennesker, uavhengig av det moderne livet?"
For å svare på det spørsmålet samlet Madjid og kollegene arterielle prøver fra fem mumier fra 2000 f.Kr. til A. 1000.; levningene representerte tre menn og to kvinner, som var mellom 18 år og 60 år gamle. Forskerne skannet ørsmå deler av arteriene, som var bare noen få centimeter lange, fortalte Madjid til Live Science. Analysen deres avslørte lesjoner fra akkumulert kolesterol, forløpere til plakkoppbygging som blokkerer arterier og fører til hjerteinfarkt. Dette er det første beviset på lesjoner fra tidligere stadier hos mumier fra forskjellige deler av verden, skrev forfatterne av studien.
Tidligere studier fant arteriell plakk i senere stadium hos mumier fra Grønland som stammet fra for 500 år siden, og i egyptiske mumier som dateres til mer enn 3000 år siden. Og CT-skanninger av den mumifiserte istidenjegeren Ötzi avslørte i 2018 at han var en sannsynlig kandidat for et hjerteinfarkt, med tre deler av herdet plakk i nærheten av hjertet, rapporterte Live Science tidligere.
Kolesterolavsetninger på artervegger "i det vesentlige er kroppens sårhelingsmekanisme gått galt," forklarte Madjid. "Det er som svar på infeksjoner med flere traumer, høyt kolesterol, eksponering for røyk og andre problemer som kan skade den indre slimhinnen i arteriene, kalt endotel," sa han.
Kroppens inflammatoriske respons er en normal del av sårheling, men skadede arterievegg er mottakelige for oppbygging av hvite blodlegemer, noe som kan føre til ansamlinger av kolesterol. Denne oppbyggingen dukker først opp som streker og lesjoner, og kan senere tykne nok til å blokkere arteriell blodstrøm, sa Madjid.
"Dette er veldig kjente prosesser som vi finner under mikroskopet i moderne tid. Vi har nå sett lignende mønstre også i våre forfedre," sa han. "Det ser ut som denne inflammatoriske prosessen, og responsen er en iboende del av livet vårt."
Funnene ble publisert online i oktober 2019-utgaven av American Heart Journal.
