Mars Odyssey-omløperen gikk i sikker modus lørdag 28. november på grunn av en feil i satellittens "minnefeil-eksterne buss". Odyssey vil forbli i sikker modus minst frem til slutten av uken, og effektivt bremse kommunikasjonen med de to roerne, Spirit og Opportunity.
Odyssey er fortsatt i drift ved normale temperaturer og kommuniserer med kontrollteamet tilbake på jorden. Den holdt seg i trygg modus i løpet av helgen. Etter en fullstendig omstart i dag, er håndverket klar og vil være i full drift senere denne uken.
"Denne hendelsen er en type vi har sett før, så vi har en kjent og testet vei til å gjenoppta normal drift," sa Odyssey prosjektleder Philip Varghese fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i en pressemelding.
Odyssey har gått i bane rundt Mars siden januar 2002, kartlagt overflaten og foretatt globale målinger av planeten. Odyssey har også vært bindeleddet til jorden for de to roverne siden 2004, og har fungert som et kommunikasjonsrelé som fremskynder overføringen av signaler mellom robotene og kontrollteamet. Selv om Spirit og Oppy har sine egne antenner for kommunikasjon, kan Odyssey kommunisere med jorden med 10 ganger hastigheten og med en brøkdel av energibruken.
Denne feilen er egentlig ikke noe nytt for satellitten - det er omtrent som å måtte starte den bærbare datamaskinen når den fryser. Mars Reconnaisance Orbiter ville være den åpenbare sikkerhetskopien for Odyssey, men MRO har vært i sikker modus siden 26. august. MRO startet på nytt fire ganger i 2009, og etter siste omstart har romskipet holdt seg i sikker modus for å forhindre katastrofale skader på minnet.
NASA hadde planlagt å koble opp filer til MRO for å gjenopprette dem en gang denne uken, men oppkoblingen og kalibreringen av satellitten vil ta over en uke, noe som betyr at hvis Odyssey ikke er sikkerhetskopiert innen slutten av uken, er Spirit og Opportunity på sine egne en liten stund lenger.
Odyssey er en sentral aktør i arbeidet med å frigjøre Spirit rover, som har sittet fast i en sandfelle siden 1. mai i år, men som gjør fremskritt. På grunn av et problem med hjulbåsen som kontrollteamet tror kan være internt, lyktes ikke et ekstruksjonsforsøk 28. november. Spirit-kontrollteamet hadde ikke planlagt å gjøre flere manøvrer for å frigjøre roveren denne uken, ettersom de fremdeles analyserer de siste forsøkene på å planlegge for fremtidig innsats for å frigjøre hjulet.
Forhåpentligvis ser vi innen slutten av neste uke to fullt fungerende baner og en freewheelin 'Spirit.
Kilde: NASAs pressemelding
