KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den neste generasjonen av USAs menneskelige romskip tar raskt form og "gjør fantastiske fremskritt" på Kennedy Space Center, mens Boeing og NASA viste frem monteringsstart for den første flyverdige versjonen av luftfartsgigantene Starliner mannskap taxikjøretøy til media forrige uke. Starliner skal ferge NASA-astronauter til og fra den internasjonale romstasjonen (ISS) innen begynnelsen av 2018.
"Vi gjør fantastiske fremskritt over hele linja," sa John Mulholland, visepresident og programleder for Boeing Commercial Programs, til Space Magazine på mediearrangementet 26. juli i Boeings nye Starliner-fabrikk.
"Det er så hyggelig å gå fra design til fast konfigurasjon, som var en utrolig viktig milepæl, til nå å gå over i den integrerte kvalitetsfasen av kampanjen."
Boeing gjør raskt håndgripelige fremskritt mot å fly amerikanske astronauter igjen til verdensrommet fra amerikansk jord, noe som var ganske synlig demonstrert da firmaet viste frem sin spanking nye Starliner 'ren gulvfabrikk' til media i forrige uke, inkludert Space Magazine - og det er allerede nynner med aktivitet ved samtidig å bygge to fullskala kjøretøy fra Starliner.
"Vi er i rute for å støtte lansering innen utgangen av 2017 [av den ubesøkte orbitale testflukten]," sa Mulholland til meg.
“Structure Test Article (STA) mannskapsmodulen er nesten klar til å bli levert til teststedet i California. Tjenestemodulen er allerede levert på teststedet. Så vi er klare til å gå inn i kvalifiseringskampanjen. ”
"Vi er også midt i komponentkvalifiseringen og kvalifiserer mer enn en komponent hver uke når vi virkelig utvikler oss til montering, integrering og test av romdesign for flydesign."
Starliner blir produsert i det som offisielt er kjent som Boeings kommersielle mannskap og lastebehandlingsanlegg (C3PF) ved Kennedy Space Center i Florida under kontrakt med NASAs kommersielle mannskapsprogram (CCP).
Og Boeing CST-100 Starliner samlebånd som tar sikte på å sende astronautene våre til en lav banebane og romstasjonen kjører nå i full fart fremover på KSC.
Tidligere kjent som Orbiter Processing Facility-3, eller OPF-3, ble anlegget tidligere brukt som en servicehenger for å forberede NASAs romfergerkjørere for flyturen.
Anlegget er nå totalrenovert og pusset opp ved å fjerne rundt 11.000 tonn massive stålarbeidsplattformer som en gang omringet romfergen bane for service og oppussing for flyging - og ble omgjort til Boeings som skinnende hvit C3PF Starliner produksjonsanlegg.
Komponenter til den første Starliner som faktisk vil fly i verdensrommet - kjent som romfartøy 1 - begynte å ankomme nylig til C3PF. Disse inkluderer de øvre og nedre kuplene, samt dokkeluken for romskipets trykkbeholder.
"Du kan se begynnelsen av romfartøyet 1. For å bygge det er alle de viktigste strukturelle elementene her," forklarte Mulholland.
“Den nedre kuppelen vil bli befolket og komme til første makt på begynnelsen av neste år. Det gleder vi oss veldig til. Så vil vi koble det til den øvre kuppelen og starte i bakkekvalifiseringen på romfartøy 1. ”
Til sammen fabriserer Boeing tre Starliner flight romfartøy.
”Vi begynner å bygge romfartøy 2 høsten i år. Og så starter vi Romfartøy 3 tidlig neste år. ”
"Så vi vil ha tre Starliner-romskip for flybesetningsmoduler når vi går inn i flykampanjen."
Teknikere utstyrer disse individuelle komponentene i trykkbeholderen med ledninger og linjer, luftfart og andre systemer, før de festes sammen.
Romfartøy 1 er faktisk den andre Starliner som blir produsert på Kennedy Space Center.
Det første Starliner-kjøretøyet i full skala som skal bygges, kalles STA (Structural Test Article) og nærmer seg ferdigstillelse.
Spesielt Romfartøy 1 vil være den første Starliner som flyr i selskapets pad abort-test.
"Romfartøy 1 vil gå inn i bakken og deretter stoppe puten," uttalte Mulholland.
"Testen er utviklet for å bevise at avgangssystemet som er planlagt for romfartøyet, vil være i stand til å løfte astronauter vekk fra fare i tilfelle en nødsituasjon under utskytningsoperasjoner," sier NASA.
Pad Abort-testen er foreløpig planlagt til oktober 2017 i New Mexico. Boeing vil fly en ubesøkt orbital flytest i desember 2017 og en bemannet orbital flight test i februar 2018.
"Romfartøy 3 vil være den første som flyr i bane på den uncrewed flight testen innen utgangen av 2017," bekreftet Mulholland.
‘Romfartøy 2 skal gjennom en flere måneders lang termisk vakttesting og EMI og EMC i California i midten av neste år og deretter gå inn på den bemannede flytesten [i 2018].”
De ganske særegne, olivenfargede aluminiumskupplene er produsert ved hjelp av en sveisfri spinndanningsprosess av Spincraft, basert i Nord-Billerica, Massachusetts.
De tar på seg en honningkummeret utseende etter å ha blitt maskinert med det formål å redusere vekten og øke styrken for å håndtere de ekstreme belastningene i romflyt. Den nedre kuppelen er maskinert av Janicki Industries i Layton, Utah, og den øvre kuppelen er maskinert av Major Tool & Machine i Indianapolis.
Ingeniører bolte sammen de øvre og nedre kuplene av Boeings maiden Starliner mannskapsmodul i begynnelsen av mai for å danne det komplette skroget til trykkfartøyet for Structure Test Article (STA).
Til sammen holdes de sammen av 216 bolter. De må stille perfekt opp. Og selene sjekkes for å sikre at det ikke er lekkasjer, noe som kan være dødelig i verdensrommet.
Boeing regner med å være ferdig med fabrikken av STA innen august.
Den ferdige Starliner STA vil deretter bli transportert til Boeings anlegg i Huntington Beach, California i en periode med kritisk stresstesting som verifiser romfartøyets evner og verdighet.
"Boeings testanlegg i Huntington Beach, California har alle fasiliteter for å utføre strukturell testing og påføre belastninger. De er satt opp for å teste romfartøyer, ”sa Danom Buck, sjef for Boees produksjons- og ingeniørteam ved KSC, under et intervju i C3PF.
"På Huntington Beach vil vi teste for alle lastetilfellene som kjøretøyet vil fly inn og lande i - så alle de verste belastende tilfellene."
"Så vi har spådd mye og vil sammenligne det med det vi faktisk ser i testingen og se om det stemmer med det vi spådde."
Boeing har også enormt oppdatert mockup Starliner for å gjenspeile de siste fremskrittene i romfartøyet og hjelpe til med å produsere de tre planlagte flyenhetene.
Bastian Technologies bygde mange av komponentene til mockupen og signerte som ny 18-måneders ny Mentor-Protégé-programavtale med Boeing og NASA på mediebegivenheten.
Mock up “brukes som en praktisk måte å teste design, tilgjengelighet og menneskelige faktorer i den tidlige design- og utviklingsfasen av programmet. Motstanden brukes for øyeblikket til rask verifisering av branntekniske aktiviteter, ergonomiske evalueringer [inkludert seter og displaypaneler], og trening av mannskapsinntrenging og egress, sier NASA.
Boeing CST 100 Starliner er en av to private astronautkapsler - sammen med SpaceX Crew Dragon - som er utviklet under en kommersiell partnerskapskontrakt med NASA for å avslutte vår eneste avhengighet av Russland for mannskapsoppskytninger frem og tilbake til den internasjonale romstasjonen (ISS) .
Målet med NASAs Commercial Crew Program (CCP) er å gjenopprette Amerikas evne til å sette i gang amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord til ISS, så snart som mulig.
Boeing ble tildelt en $ 4,2 milliarder kontrakt i september 2014 av NASA-administrator Charles Bolden for å fullføre utvikling og produksjon av CST-100 Starliner romtaxi under byråets Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -program og NASAs Launch America-initiativ.
Siden pensjonen av NASAs romfergeprogram i 2011 var USA 100% avhengig av den russiske Soyuz-kapsel for astronauter til ISS til en kostnad som overstiger $ 70 millioner dollar per sete.
Starliners vil lansere til verdensrommet på toppen av United Launch Alliance (ULA) Atlas V rakett fra pute 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
Ken Kremer
