Da Philae-landeren ankom målkometen i forrige uke, landet det lille romfartøyet tre ganger på to timer før han hvilte. Selv om kontrollører kunne se denne informasjonen fra data som kom inn, hadde de ikke noe fotografisk bevis - før nå.
Animasjonen over, en forbedring av bilder fra det kretsløpende romfartøyet Rosetta som ble utgitt sent i forrige uke, viser Philae og dens skygge - mellomstopp! - veldig kort tid etter landing på onsdag (12. november). Philaes første hopp varte i nesten to timer før den tok av igjen, fløy i ytterligere noen minutter og landet på et skyggefullt sted der batteriene ble tappet av på fredag.
Her er en annen kul ting med disse bildene - noe av æren til Philaes oppdagelse kommer gjennom crowddsourcing! Dette sa det europeiske romfartsorganisasjonens Rosetta-blogg om hvem som fant dette:
Kreditt for den første oppdagelsen går til Gabriele Bellei, fra den interplanetre divisjonen av Flight Dynamics, som brukte timer på å lete på NAVCAM-bildene etter bevis på landingen.
Når bildene ble publisert, la bloggleseren John Broughton ut en kommentar for å rapportere at han hadde oppdaget lander i dem (takk, John). Det var også ganske spekulasjoner fra Rosetta-blogglesere i kommentarfeltet, og lurte på hvilke funksjoner som kan tilskrives lander. Spesielt Martin Esser, Henning og Kasuha var blant de første som gjorde innsiktsfulle observasjoner om emnet, selv om mange andre siden har sluttet seg til.
Sist, men ikke minst, ble en forsiktig uavhengig gjennomgang av bildene gjort av Mikel Catania fra jordobservasjonsdivisjonen i Flight Dynamics, med samme konklusjon. Han laget også den kommenterte animasjonen som er vist her.
Dette viser deg at selv om det er skuffelse over at Philae sover i en lang (kanskje permanent) søvn raskere enn forskere håpet, vil data fra romfartøyet fortsette å bli analysert i løpet av de kommende månedene og årene. Og ikke glem at det kretsløpende romfartøyet Rosetta er ved god helse og vil fortsette å returnere data på 67P når det trekker nærmere Solen gjennom 2015.
