Da Hubble først oppdaget en Cepheid-variabel i galaksen M31, vokste universet. Tidligere hadde mange astronomer hevdet at den uklare "spiralnebulaen" var små flekker med gass og støv i vår egen galakse, men gjennom forholdet Period-Luminosity som tillot ham å bestemme avstanden, demonstrerte Hubble at dette var "øyauniverser", eller galakser i seg selv.
Like etter begynte Hubble (så vel som andre astronomer) å søke etter andre uklare lapper etter Cepheids. Blant dem var spiralgalaksen M33 der han oppdaget 35 Cepheider. Blant dem var V19 som hadde en periode på 54,7 dager, en gjennomsnittlig styrke på 19,59 ± 0,23 MBog en amplitude på 1,1 størrelser. Men i følge det nylige arbeidet som ble avslørt på det nylige møtet i American Astronomical Society, virker ikke V19 lenger som pulserende som en Cepheid.
Den nye forskningen bruker observasjoner fra 3,5 meter fra Wisconsin, Indiana, Yale og NOAO (WIYN) Observatory samt 1,3 m robotstyrt teleskop (RCT) som drives i fellesskap av en gruppe universiteter og forskningsinstitusjoner. De nye observasjonene bekrefter en rapport fra 2001 som fant at V19 hadde redusert lysstyrkeamplitude til minst mindre enn 10% av størrelsen rapportert av Hubble i 1926, og muligens videre ettersom eventuelle svingninger var under terskelen som kunne påvises av instrumentene.
Hvis det er noen variasjon, er det mindre enn 0,1 størrelser. Den nye studien rapporterer at det kan være noen små svingninger, men på grunn av iboende usikkerhet i observasjonene, overskrider den knapt bakgrunnsstøyen og kunngjørerne forpliktet seg ikke til disse funnene. I stedet lovet de å fortsette observasjoner med større instrumenter til ligningen for å skyve ned instrumentalfeilen i tillegg til å legge til spektroskopiske målinger for å undersøke andre endringer i stjernen. En annen av de særegne endringene V19 har gjennomgått er en økning på omtrent halvparten av en styrke til 19,08 ± 0,05.
Disse endringene er påfallende lik en annen, mer kjent stjerne: Polaris. På grunn av dens mye nærmere natur har observasjoner vært mye hyppigere og med lavere påvisningsterskler. Denne stjernen hadde tidligere blitt rapportert å ha en amplitude på 0,1 størrelser som ifølge en studie fra 2004 hadde gått ned til 0,03 størrelser. I tillegg har astronomer, basert på eldgamle poster, estimert at Polaris også har lyst opp i full styrke de siste 2000 årene.
I følge Edward Guinan fra Villanova University og et av medlemmene i det nye observasjonsteamet, "opplever begge stjernene uventet raske og store endringer i deres pulsasjonsegenskaper og lysstyrke som ennå ikke er forklart med teori."
Den primære forklaringen på denne dramatiske forandringen er enkel evolusjon: Når stjernene har eldet, har de flyttet ut av ustabilitetsstripen, et område på HR-diagrammet der stjerner er utsatt for pulsasjoner. Men disse stjernene er kanskje ikke helt borte fra familien av periodiske variabler. I 2008 antydet en studie ledet av Hans Bruntt ved University of Sidney at Polaris 'amplitude kan øke. Teamet fant ut at fra 2003 til 2006 hadde omfanget av svingningene økt med 30%.
Dette har ført til at andre astronomer mistenker at det kan være en ekstra effekt i lek i Cepheids kjent som Blazhko-effekten. Denne effekten, ofte sett i RR Lyrae-stjerner (en annen type periodiske variabler), er en periodisk variant av variasjonen. Selv om det ikke finnes noen fast forklaring på denne effekten, har astronomer antydet at det kan skyldes flere pulsmetoder som forstyrrer konstruktivt og destruktivt og av og til danner resonanser.
Til syvende og sist er disse merkelige endringene i lysstyrke uforklarlige og vil kreve at astronomer må nøye overvåke disse stjernene, så vel som andre Cepheider for å søke etter årsaker.
