En rekke radioteleskoper har for første gang koblet seg til de forskjellige stedene i hele Europa, og skapt verdens største teleskop på nesten 1000 km bredde. Bildene av 3C196-kvasaren, et svart hull i en fjern galakse, ble tatt i januar 2011 av det internasjonale LOFAR-teleskopet (ILT). LOFAR er et nettverk av radioteleskoper designet for å studere himmelen ved de laveste radiofrekvensene som er tilgjengelige fra jordens overflate med enestående oppløsning.
Det britiske baserte teleskopet ved Chilbolton Observatory i Hampshire, ble lagt til nettverket, og er den vestligste ‘teleskopstasjonen’ i LOFAR.
"Dette er en veldig viktig begivenhet for LOFAR-prosjektet og en flott demonstrasjon av hva Storbritannia bidrar med," sa Derek McKay-Bukowski, STFC / SEPnet prosjektleder i LOFAR Chilbolton. “De nye bildene er tre ganger skarpere enn det som tidligere har vært mulig med LOFAR. LOFAR fungerer som et gigantisk zoomobjektiv - jo flere radioteleskoper vi legger til, og jo lenger fra hverandre de er, jo bedre er oppløsningen og følsomheten. Det betyr at vi kan se mindre og svakere gjenstander på himmelen som vil hjelpe oss med å svare på spennende spørsmål om kosmologi og astrofysikk. ”
“Dette er fantastisk”, sa professor Rob Fender, leder i LOFAR-UK fra University of Southampton. "Å kombinere LOFAR-signalene sammen er en veldig viktig milepæl for dette virkelig internasjonale anlegget. For første gang har signalene fra LOFAR radioteleskoper i Nederland, Frankrike, Tyskland og Storbritannia blitt vellykket kombinert i LOFAR BlueGene / P superdatamaskin i Nederland. Forbindelsen mellom Chilbolton-teleskopet og superdatamaskinen krever en internetthastighet på 10 gigabit per sekund - over 1000 ganger raskere enn de typiske hjemmebåndbåndhastighetene, ”sa professor Fender. "Å få den forbindelsen til å fungere uten problemer, var en stor bragd som krever tett samarbeid mellom STFC, industri, universiteter rundt om i landet og våre internasjonale partnere."
"Bildene viser en himmellapp 15 grader bred (så stor som tusen fullmåner) sentrert på kvasaren 3C196", sa dr Philip Best, stedfortreder LOFAR-UK-leder fra University of Edinburgh. “I synlig lys er quasar 3C196 (selv gjennom Hubble-romteleskopet) et enkelt punkt. Ved å legge til de internasjonale stasjonene som den på Chilbolton, avslører vi to hovedlyspunkter. Dette viser hvordan det internasjonale LOFAR-teleskopet vil hjelpe oss å lære om fjerne objekter i mye mer detalj. "
LOFAR ble designet og bygget av ASTRON i Nederland og utvides for tiden over hele Europa. I tillegg til dyp kosmologi, vil LOFAR brukes til å overvåke solens aktivitet, studere planeter og forstå mer om lyn og geomagnetiske stormer. LOFAR vil også bidra til Storbritannias og europeiske forberedelser for det planlagte globale neste generasjons radioteleskop, Square Kilometer Array (SKA).
Kilde: STFC
