Dette har vært en spennende uke for NASAs Constellation-program - oppdragene som vil bringe mennesker tilbake til månen. Tidligere i uken kunngjorde NASA planer om å teste abortsystemer og oppblåsbare månemiljøer.
Men torsdag 15. november ble det utført faktiske tester for noe av den ekte maskinvaren som skal brukes til Ares-lanseringsbiler.
I nærheten av Yuma, Arizona, testet ingeniører fallskjermene som vil bringe boosters fra første etappe av de massive Ares-rakettene tilbake til jorden.
Visstnok er fallskjermer og utvinning av rakettforsterker ikke noe nytt for NASA. Men denne nye fallskjermen er en enorm. Med en spenning på 150 fot og veier 2 000 pund gjør dette til den største sjakten av sitt slag som noensinne er testet for fallskjerm som vil bære noen av de tyngste nyttelastene som noen gang er levert.
Og den nye fallskjermen fungerte perfekt - om ikke patriotisk - med den røde, hvite og blå stripete kalesjen. Laget av Kevlar, som er sterkere og lettere enn nylonbakkene som brukes til romfergenes solide rakettforsterkergjenoppretting, kan disse større og sterkere fallskjermene fortsatt passe inn i den samme størrelsesbeholderen som brukes til skyttelforsterkerne, men likevel være lettere.
Selv om Ares-boosterne faktisk vil komme ned i Atlanterhavet, ble testene utført i ørkenen nær den amerikanske hærens Yuma Proving Ground. I tillegg brukte testene bare et kar med en vekt på 42 000 pund i motsetning til 200 000 punds vekt på de faktiske boosterne. Men falltestene fra 16.000 fot fra et C-17-fly simulerte topplastene ved fallskjermåpning og målte draområdet for å validere designen.
Fallskjermsystemet vil gjøre det mulig å gjenopprette Ares I og Ares V-forsterkerne og deretter pusse opp og gjenbruke for fremtidige flyreiser. Ares I vil lansere Orion-kjøretøyet, som vil føre mennesker til månen, mens den større Ares V vil bli brukt til Cargo Launch Vehicle.
Forsterkerne skal etter planen bli testet i 2009.
Hold testene kommer!
Original nyhetskilde: NASAs pressemelding
