Den første tier på sju nivåer for Crew Access Tower flyttes fra byggegården til Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida 9. september 2015. Tårnet vil gi tilgang på puten for astronauter og bakkestøtteam til Boeing CST-100 Starliner som skyter opp på en United Launch Alliance Atlas V-rakett. Fotokreditt: NASA / Dmitrios Gerondidakis
Historie / bilder oppdatert[/ Caption]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Gjenoppretting av USAs menneskelige vei tilbake til verdensrommet fra amerikansk jord til slutt begynner å bli høyt utstyr da byggingen starter med å oppføre det nye mannskapets tilgangstårn på Atlas V-sjøsiden som snart vil drive amerikanernes astronauter som rir ombord i den kommersielt utviklede Boeing CST-100 "Starliner" -taxi til den verdensomspennende internasjonale romstasjonen (ISS).
Det siste hinderet for å starte stabling av mannskapets tilgangstårn ved United Launch Alliance Atlas V complex-41-oppskytningsputen på Cape Canaveral Air Force Station, Florida, ble ryddet med den fantastiske forhåndsutviklingen av den amerikanske marinens kommunikasjonssatellitt MUOS-4 2. september - etter en to dagers værforsinkelse på grunn av Tropical Storm Erika.
Howard Biegler, ULAs Human Launch Services Lead, fortalte Space Magazine under et eksklusivt intervju. "Den nye 200 fot høye tårnstrukturen går ganske raskt opp på sjøsetting 41."
Tilgangstårnet fungerer i hovedsak som astronautene gangvei til stjernene.
"Vi begynner å stable mannskapets tilgangstårn [CAT] etter MUOS-4-lanseringen og før neste lansering etter Morelos-3," sa Beigler i et bredt intervju som beskrev de intrikate planlagte putemodifiseringene og tårnkonstruksjonen ved Atlas V Space Launch Complex 41-anlegget på Cape Canaveral.
Avhengig av det alltid vanskelige været på Kapp, burde mer enn halve tårnet være "installert før MORELOS-3 ble lansert 2. oktober. Balansen i CAT vil ta form etter lanseringen."
Mannskapets tilgangstårn er et kritisk rominfrastrukturelement og helt avgjørende for å få amerikanere tilbake til verdensrommet på amerikanske raketter for første gang siden NASAs pendler ble trukket tilbake i 2011. Den handlingen tvang vår totale avhengighet av den russiske Soyuz-kapsel for astronautturer til romstasjon.
Boeing ble tildelt en $ 4,2 milliarder kontrakt i september 2014 av NASA-administrator Charles Bolden for å fullføre utvikling og produksjon av CST-100 romtaxi under byråets Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -program og NASAs initiativ til å starte America. SpaceX mottok også en NASA-pris til en verdi av 2,6 milliarder dollar for å bygge Crew Dragon-romfartøyet for utskytning på toppen av firmaets menneskemerkede Falcon 9-rakett.
Starliner er en sentral del av NASAs overordnede strategi for å sende mennesker på en "Journey to Mars" på 2030-tallet.
Tårnet er av modulbasert design for enkel montering på den alltid travle Atlas-lanseringsputen.
"Mannskapstårnet består av syv store lag, eller segmenter," forklarte Beigler. ”Byggingen av lagene gikk rett etter planen. Hver nivå er omtrent 20 fot kvadratisk og 28 fot høy. ”
Fem av de syv lagene vil bli installert foran neste Atlas-oppskyting i begynnelsen av oktober, avhengig av været som har vært vanskelig ved Kapp.
"Planen vår er å få 5 lag og et midlertidig tak installert før MORELOS-3 ble lansert 2. oktober."
"Vi har blitt hardt rammet av været og håper at vi kan få litt timeplan gjennom helgen. Balansen i CAT vil ta form etter lanseringen av 10/2 med 7. trinn planlagt å gå opp 10/13 og tak 10/15, ”forklarte Biegler.
Den nylig navngitte 'Starliner' romtaxien vil starte opp på en nylig menneskelig vurdert Atlas V-booster så snart midten av 2017, sier NASA-, ULA- og Boeing-tjenestemenn.
Men før astronauter selv kan klatre ombord på Starliner på toppen av Atlas-raketten, måtte ULA og Boeing først utforme, bygge og installere et helt nytt tårn som gir tilgang til kapsel for mannskapene og teknikerne.
Pad 41 er for øyeblikket en "ren pute" uten port og ingen gangvei til ‘Starliner’ fordi Atlas V kun har blitt brukt til ubemannede oppdrag til dags dato.
CST-100 ‘Starliner’ er i spissen for å innlede den nye kommersielle æraen med romflukt og vil fullstendig revolusjonere hvordan vi får tilgang til, utforske og utnytter rom til fordel for hele menneskeheten.
Dette er det første nye Crew Access Tower som ble bygget ved Kapp på flere tiår, og går tilbake til NASAs storhetstid og Apollo-månelandingstiden.
Lagssegmentene ble satt sammen omtrent fire mil nedover veien ved Atlas Space Operations Center på Cape Canaveral - for ikke å forstyrre det fulle manifestet av at Atlas-raketter ble skutt ut på et brakkplan for NASA, militære og kommersielle kunder som til slutt betaler regninger for å holde ULA flytende og lansere banebrytende vitenskapelige sonder og de mest kritiske nyttelastene for nasjonal sikkerhet som er avgjørende for nasjonalt forsvar.
”Hvert segment var utstyrt med ytterligere stålarbeid, samt elektrisk, rørleggerarbeid og trapp. Så blir de fraktet 3,9 mil ut til puten, en om gangen på en gullbuffer og så begynner vi å reise. "
De to første lagene ble akkurat transportert ut til pute 41. Installasjon og stabling av ett lag på toppen av et annet starter om noen dager.
"Vi er veldig fornøyde med fremgangen så langt," sa Biegler til meg. ”Alt er planlagt og har gått bemerkelsesverdig bra så langt. Ingen sikkerhets- eller utførelsesproblemer. Det hele har gått veldig bra. ”
”Den første tier er åpenbart den mest kritiske [og vil ta litt lengre tid enn de andre å forsikre seg om at alt blir gjort riktig]. Den må justeres nøyaktig over ankerboltene på fundamentet ved puten. Da blir den boltet på plass. ”
“Etter det kan de installeres hvert par dager, kanskje hver tredje dag. Delene av tårnet vil gå raskt opp. ”
Stålbrettene og tårnet blir bygget av Hensel Phelps under kontrakt til ULA.
"Bygging av Hensel Phelps-teamet startet i januar 2015," sa Biegler.
Å sette opp hele tårnet er neste trinn. Etter stabling av lagene er fullført senere i år, kommer struktur, testing og kalibreringsarbeid det neste året.
Etter tårnoppbygging kommer det omfattende arbeid med å utstyre tårnet med over 400 stykker påhengsmotor som må installeres. Det tar mye lenger tid, ”sa Biegler.
“Designet med moderne datasystemer, kommunikasjons- og kraftnettverk integrert og beskyttet mot eksplosjon og vibrasjon, pluss en heis, har Crew Access Tower blitt bygget med flere funksjoner som bare en fullt egnet astronaut kunne sette pris på, for eksempel bredere gangveier, hagefrie rekkverk og hjørner som er enkle å navigere uten å løpe inn i noen, ”ifølge NASA-tjenestemenn.
Akkurat som skyttelen, vil tårnet også være utstyrt med glidekurvkurver for nødevakuering til et iscenesatt eksplosjonsbestandig kjøretøy.
”Helt øverst er det området som beskytter tilgangsarmen og gir avkjøringsstedet for nødutgangssystemet. Det hele blir stokk bygget av stål ute ved dyna, ”utdypte Biegler.
Tilgangsarmen med gangveien som astronauter vil krysse til Starliner-kapsel er også under bygging. Det er omtrent 180 fot over bakken.
Astronauter skal sykle med heis oppover tårnet til adkomstarmen, og gå gjennom den til det hvite rommet på slutten for å gå ombord i Starliner-kapsel.
”Armen sammen med det hvite rommet og momentrøret blir produsert i Florida. Det hele vil bli levert til puten en gang rundt neste juni [2016], uttalte Biegler.
"Vi bygde et teststativ for tilgangsarmen på Oak Hill-anlegget vårt for å lette installasjonsprosessen. Vi monterer armen og det hydrauliske drivsystemet og kjører den deretter gjennom gangene før den leveres til puten. ”
"Tilgangsarmen - inkludert momentrøret ut til enden - er litt over 40 fot lang."
"Vi vil integrere den frakoblet fordi vi ikke har mye tid til å feilsøke ved puten. Så vi vil koble opp alle drivsystemene og elektronikken på teststrukturstativet. ”
Da vil vi bruke omtrent tre måneder på å teste det og verifisere at alt stemmer. Vi bruker laserforing for å vite alt nøyaktig hvor armen er. Så når vi tar den ut til puten, vil vi vite hvor den er i brøkdeler av en tomme. Det er klart det vil være noen mindre justeringer opp og ned. ”
"På den måten vil vi vite at alt i armen og det hydrauliske drivsystemet fungerer innenfor designspesifikasjonene våre."
Når armen endelig er installert på mannskapets tilgangstårn, vil den være komplett, med det hvite rommet og miljøforseglingen allerede festet.
“Det vil stuve under tilgangstårnet for mannskapet, som ligger vest og nord for lanseringsbilen. Armen vil svinge ut rundt 120 grader til mannskapsmodulen for å få tilgang og ble strategisk valgt for å best passe funksjonene og fundamentet i den eksisterende putestrukturen. ”
Tårnkonstruksjon foregår mellom Atlas-lanseringer og pauser i dagene før lanseringene. For eksempel vil konstruksjonsteamet stille seg kort tid før neste Atlas V-lansering som for øyeblikket er planlagt til 2. oktober med de meksikanske regjeringene Morelos-3 kommunikasjonssatellitt.
Starliners faktiske lanseringsdato avhenger helt av om den amerikanske kongressen gir full finansiering til NASAs kommersielle besetningsprogram (CCP).
Så langt har kongressen totalt mislyktes med å gi det forespurte CCP-budsjettet for å finansiere programmet tilstrekkelig - allerede forårsaker en forsinkelse på to år av den første flyvningen fra 2015 til 2017.
Boeing gjør store fremskritt med å produsere den første CST-100 Starliner.
For bare en uke siden arrangerte Boeing den offisielle "Grand Opening" -seremonien for håndverkets produksjonsanlegg som ble holdt på Kennedy Space Center fredag 4. september 2015 - deltatt av Space Magazine som jeg rapporterte her.
ULA har også allerede startet montering av de to første Atlas V-rakettene som er utpekt til Starliner på deres rakettfabrikk i Decatur, Alabama.
Les mine tidligere eksklusive, dyptgående en-til-en-intervjuer med Chris Ferguson - USAs siste skytteleder, som nå leder Boeings 'CST-100-program; her og her.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
