Romfartøy som kretser rundt Mars, har bare funnet svake magnetiske felt som er til stede i forskjellige regioner av den røde planeten. Men hvordan og hvorfor forsvant det globale feltet? Nyere studier har antydet at gigantiske asteroider som smeller inn i Mars kan ha utslettet det magnetiske planetfeltet. Men forskere prøver fortsatt å finne ut om magnetfeltet plutselig ble sprengt ut av eksistensen eller om det sakte visnet bort.
Mars tidlige magnetiske felt ble sannsynligvis drevet av en dynamo dannet fra konveksjon av materiale i kjernen når smeltet jern stiger, avkjøles og synker, omtrent som jordkjernen fungerer i dag. I en ny studie, Robert Lillis og Michael Manga, fra University of California, antyder Berkeley sammen med James Roberts fra John Hopkins University Applied Physics laboratorium at energi frigitt ved massive kollisjoner opprører varmestrømmen i Mars 'jernkjerne som produserte magnetfeltet .
Magnetisk analyse av Marsoverflaten indikerer at da Mars bare var 500 millioner år gammel, forsvant det globale magnetfeltet. Uten dette skjoldet strømmer strømmer av ioniserende partikler som spyr fra solen bort en planetens atmosfære, fordamper noe vann på overflaten og dreper ethvert liv som kan ha oppstått, eller kanskje tvang det under jorden.
En massiv asteroide kollisjon ville ha varmet Mars mantel og forstyrret kjernekonveksjonen. Det er fordi den avkjølende handlingen til mantelen trekker varme fra kjernen og holder den sur. Uten den strømmen stopper kjernekonveksjonen.
Denne teorien passer med observasjonen at bare de eldste slagkratrene på Mars er magnetisert. Nyere påvirkningsregioner som Hellas-bassenget viser ingen spor etter magnetisme, og må ha blitt dannet da magnetfeltet til Mars hadde opphørt å eksistere.
I fjor koblet Lillis og Manga aldersestimater av påvirkningsbassenger med magnetfeltstyrke for å vise at den tidligere fastsatte datoen for tungt bombardement, for rundt 3,9 milliarder år siden, tilsvarer dødsfallet til Mars's dynamo.
Nå har Lillis, Manga og Roberts modellert effekten av varme produsert av støt. Da de la varmeutløsningen fra de største asteroidene til modeller av mantelkonveksjon, fant de ut at mantelen ble et varmeteppe i stedet for en ispakke. Den ekstra varmen var nok til å stoppe kjernekonveksjon, melder teamet i den nåværende utgaven av Journal of Geophysical Research - Planets.
Mars ble truffet av minst fem spesielt store asteroider under bombardementet. "Enhver av supergigantpåvirkningene kunne ha stengt av [dynamoen]," sier Roberts. Jorden led sannsynligvis det samme angrepet, men ved dobbelt radien til Mars hadde den sannsynligvis et sterkt nok dynamo til å motstå eller komme seg etter enorme påvirkninger.
Men ifølge en artikkel i ScienceNow, er noen forskere ikke overbevist om at kollisjonene frigjorde nok energi til å påvirke dynamoen, som kan ha sluttet å jobbe på egen hånd. "Dynamoen trenger ikke å ha en ekstern innflytelse for å slutte å fungere," sa David Stevenson, planetforsker ved California Institute of Technology, og la til at uten nok kjernekonveksjon, “kan det ganske enkelt dø av seg selv.”
Kilde: ScienceNow
