Et sykehus i New Jersey holdt en pasient i live i vegetativ tilstand i nesten et år - ikke fordi pasienten eller hans familie ba om det, men fordi det medisinske personalet ønsket å opprettholde overlevelsesfrekvensstatistikken som ble brukt til å evaluere sitt hjerte-transplantasjonsprogram, ifølge en undersøkende rapport fra ProPublica.
Som Caroline Chen rapporterte, sa inspektøren for sykehusets hjerte- og lungetransplantasjonsprogrammer i opptak av møtene hans med medisinsk personale: "Jeg er ikke sikker på at dette er etisk, moralsk eller riktig," men det er "til det globale beste for de fremtidige transplantatmottakerne. "
Det ProPublica avdekket var et utrolig brudd på medisinsk etikk - og ikke bare fordi familien ble fratatt muligheten til å bestemme hva som var det beste pleiealternativet for ham. For å sette pris på hvorfor, trenger du bare å forstå hva det å være i en "vegetativ tilstand" virkelig betyr. En vegetativ tilstand skiller seg både fra koma og hjernedød. Å være i en vedvarende vegetativ tilstand i over ett år betyr at det ikke er sannsynlig at en person kommer seg, men det betyr ikke at en person ikke kan føle smerte eller ubehag. I dette tilfellet prioriterte sykehuspersonalet egne privilegier fremfor pasientens livskvalitet.
Når en pasient går inn i en vegetativ tilstand
Seksti år gamle Darrel Young gjennomgikk hjertetransplantasjonskirurgi 21. september 2018 ved Newark Beth Israel Medical Center. Young våknet aldri av operasjoner, i stedet falt i en vegetativ tilstand. Hvis han hadde dødd, ville sykehusets overlevelsesrate for hjertetransplantasjonsprogram gått ned til 84,2% - noe som ville ha utløst granskning av den føderale regjeringen.
I et opptak sa transplantasjonsprogramdirektør Dr. Mark Zucker at teamet ville "trenge å holde liv i løpet til 30. juni på et minimum." Det var da en føderalt finansiert organisasjon som sporer transplantasjonsoverlevelsesrater, ville legge inn sin neste rapport. "Hvis han ikke er død i denne rapporten, selv om han er død i neste rapport, blir det et tema som rykker ut seks måneder til," sa Zucker i et opptak.
Så Young ble holdt i live i en vegetativ tilstand. Men hva betyr det egentlig? Begrepet "vegetativ tilstand" høres mye ut som "koma" eller "hjernedød", men det er faktisk klare skille mellom hver av disse forholdene.
Ikke hjernedød
Begrepet "vegetativ tilstand" trylle frem bilder av pasienter som ligger stille i sykehussenger, og svarer ikke, mens deres hjertefrekvensmonitor blir stille i bakgrunnen. I virkeligheten kan mennesker i vegetativ tilstand bevege seg, stønne og åpne øynene, ifølge Johns Hopkins Medicine. Selv om bevisstheten deres blir redusert, kan en vegetativ pasient utføre ufrivillige muskelbevegelser og reagere på høye lyder eller følelser av smerte. De kan også ha sykesykluser, noe som betyr at de fortsetter å våkne opp om morgenen, og sovner om natten som de gjorde når de var friske.
Ved første øyekast ligner en pasient i en vedvarende vegetativ tilstand en i koma, men komatosepasienter er langt mindre responsive.
Både vegetative og komatosepasienter beholder en viss hjernestamfunksjon, noe som betyr at de opprettholder en viss evne til å puste på egen hånd, og utviser andre reflekser, som elevutvidelse som svar på sterkt lys, ifølge Finger Lakes Donor Recovery Network. Komatose-pasienter åpner imidlertid ikke øynene, og snakker heller ikke. Deres tilstand kan løse seg i løpet av noen dager eller uker, eller pasienten kan komme videre til en vegetativ tilstand, ifølge Johns Hopkins Medicine.
Når pasienter faller i et dypt koma, kan den elektriske aktiviteten i hjernen til og med flatline, men forskning tyder på at selv disse pasientene etter hvert kan komme tilbake på nettet, rapporterte Live Science tidligere.
Hjernedød er en annen historie.
Når hjernedød inntreffer, mister organet all funksjonalitet, inkludert hjernestammen, ifølge Cleveland Clinic. Disse pasientene kan svette eller utføre spontane bevegelser i lemmer, men de er bevisstløse, ikke reagerer og kan ikke puste ordentlig uten støtte fra en respirator. En test kjent som "apnea test" bestemmer om pasienten viser respirasjonsresponser støttet av hjernestammen, ifølge ClinicalTrials.gov. Testen innebærer å mette pasientens blod med oksygen, og deretter fjerne dem fra respiratoren for å se om respirasjonsresponsen deres starter. Spesifikke nivåer av karbondioksid i en persons arterieblod og fysiske pustetegn indikerer at de ikke er hjernedøde.
Hvis pasienten ikke viser noen respirasjonsrespons på dette tidspunktet, kan de erklæres både klinisk og juridisk død, ifølge det juridiske informasjonsnettstedet FindLaw.
Holde seg i live
Fra dypet av sin vegetative tilstand ville Darrel Young noen ganger åpne øynene, ifølge ProPublica, men hans medisinske journaler bemerket at han "følger ingen kommandoer. Han ser veldig encefalopatisk ut," noe som betyr at hjernen hans tydeligvis hadde blitt skadet - faktisk organ fikk skader under Youngs transplantasjonsoperasjon.
Leger har problemer med å forutsi hvilke mennesker som vil komme seg etter en hjerneskade setter noen i en vegetativ tilstand, selv om overvåking av forskjellige mønstre av hjerneaktivitet kan hjelpe leger å forutsi hvilke pasienter som mest sannsynlig vil trekke gjennom, rapporterte Live Science. En studie fra 2017 antydet også at nervestimulering kan bidra til å gjenopplive vegetative pasienter, selv hos personer som var i den tilstanden så lenge som 15 år.
Generelt sett anses pasienter som kommer inn i en vegetativ tilstand i mer enn fire uker usannsynlig å komme seg, og sjansene deres bare forverres etter et helt år i limbo, ifølge Johns Hopkins. Selv om leger ved Newark Beth Israel fortalte Youngs familie at han kan gjøre en "full bedring", sannelig, forventet de ikke noe slikt resultat, rapporterte ProPublica. I mellomtiden holdt de Young i live.
Pasienter kan opprettholdes i vegetativ tilstand så lenge helsepersonellene gir standard støtte, i henhold til det medisinske referansestedet Merck Manual. Dette inkluderer å gi tilstrekkelig næring og vann, normalt gjennom et fôringsrør; administrere fysioterapi for å forhindre at musklene griper opp; og arbeider for å forhindre utvikling av sykdom eller infeksjon som er mer sannsynlig ved at pasienten blir immobilisert (for eksempel sengesår).
Young ble behandlet for lungebetennelse, slag, anfall og en soppinfeksjon mens han var i sin vegetative tilstand, ifølge undersøkelsesrapporten. Han ble også plassert på en ventilator over natten for å støtte pusten hans, og sykepleiere pumpet slim fra et hull i halsen flere ganger om dagen.
Young kom seg til ettårsdagen for operasjonen hans, rapporterte ProPublica, og dermed møtte Newark Beth Israel deres overlevelseskvote. Pasientens familie ble informert om at Young nå kunne overføres til et langtidsomsorgsanlegg, og søsteren hans spurte hvorfor han plutselig ble flyttet etter et år med stagnasjon. Hun fikk aldri et klart svar.
Du kan lese den fulle, sjokkerende historien på ProPublica.
