[/ Caption]
Vår egen Melkevei er klassifisert som en spiralgalakse. En av de vanligste typene er elliptiske galakser, navngitt fordi de har en ellipsoidal (eller egg) form, og et jevnt, nesten prestisjonsløst utseende.
Elliptiske galakser er vanligvis store og inneholder hundrevis av millioner til billioner stjerner. De største galaksene i universet er elliptiske galakser. De er et resultat av mange kollisjoner mellom mindre galakser, og alle disse kollisjonene har ødelagt den delikate spiralstrukturen som vi ser i vår egen galakse.
Og de er vanligvis gamle. Elliptiske galakser ser rødere ut enn spiralgalakser som Melkeveien. Det er fordi de inneholder gamle, røde stjerner og har veldig lave stjernedannelsesrater. Alt tilgjengelig gass og støv var allerede brukt opp i fortiden, og nå gjenstår bare disse gamle røde stjernene. De har også store bestander av kuleformede stjerneklynger.
Elliptiske galakser finnes vanligvis på de mest voldelige stedene i universet, som i hjertet av galakse klynger og i kompakte grupper av galakser. På disse stedene har elliptiske galakser hatt et akselerert liv, med mange galakssammenslåinger og flere perioder med stjernedannelse. Disse konstante sammenslåingene og kollisjonene økte størrelsen og brukte opp all den gassen som var tilgjengelig for stjernedannelse.
De minste dverg elliptiske galakser er ikke større enn en kuleklynge og kan inneholde bare 10 millioner stjerner. De største elliptiske galaksene kan ha godt over 10 billioner stjerner. Den største kjente galaksen i universet, M87, er en elliptisk galakse.
Vi har skrevet mange artikler om galakser for Space Magazine. Her er en artikkel om en gammel elliptisk galakse, og en annen elliptisk galakse der et svart hull stoppet formasjonen.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
