Knapt i den tid som kom, kom Russlands banebrytende Phobos-Grunt-interplanetære romfartøy til Mars endelig mandag (18. oktober). En endelig pop-up samling av flotte bilder (se nedenfor) ble endelig publisert av Roskosmos, det russiske føderale romfartsorganisasjonen.
Dette første-i-sitt-slags romskipet kommer til å sprenge ganske snart - en gang i løpet av første halvdel av november - selv om Roskosmos ennå ikke har kunngjort en offisiell lanseringsdato og tiden er ute. Fristen til Mars er 25. november.
De eksplisitte nærbildene viser at både Phobos-Grunt orbiter / lander-kjøretøyet og hennes følgesvenn Yinghou-1 Mars-orbiter, bygget av Kina, er uklassifisert fra en enorm fraktcontainer, oppreist og deretter vist frem fra mange avslørende vinkler fra topp til bunn, vippet fra side til side og så inne i maskinvarebunken hennes.
Bildene illustrerer solcellepanelene, landingsbena, J-formet jordprøverør, jordreturkjøretøy og nedstigningskapsel, stjernesporere, kommunikasjonsantenner, manøvrerende thrustere og mer.
Yinghou-1 minisatellitten er tydelig synlig gjemt i et fagverk som ligger mellom landingsskipet Phobos-Grunt og fremdriftsstadiet MDU.
Phobos-Grunt ble akkurat sendt med luft fra Moskva til Baikonur inne i et Antonov An-124-100 "Ruslan" -flyvemaskin som ble operert av "Polyot" flyselskap.
Lastekanalen ble lastet av og fraktet med lastebil til anlegg 31. Romskipet ble deretter plassert på et teststativ for å starte en intens periode med endelig prosessering av nyttelastbehandlingsaktiviteter for å klargjøre sonden til utskyting.
Zenit-2SB-boosterraketten ankom nylig også Baikonur for pågående prosessering ved bygningen 42 i nærheten.
Russlands ingeniører og teknikere må jobbe flittig i løpet av de få ukene som gjenstår for å fullføre alle preflight-aktiviteter for å oppnå en avkjøring til den røde planeten før det utilgivende og smale lanseringsvinduet stenger i ytterligere 26 måneder.
Jorden hevder faktisk to spennende vitenskapsoppdrag til Mars i november. NASAs Curiosity Mars Science Laboratory rover skyldes sprengning den 25. november, og lanseringsvinduet hennes strekker seg til 18. desember. Begge romskipene gikk glipp av de opprinnelig målrettede lanseringsvinduene i 2009 på grunn av behovet for å løse uløste tekniske problemer.
Phobos-Grunt er et vågalt prøveoppdragsoppdrag som har som mål å hente opptil 200 gram jord og stein fra den lille marsmånen Phobos, som vil bidra til å belyse opprinnelsen og utviklingen til Phobos, Mars og solsystemet.
Les Ken's fortsatte Mars-funksjoner om Phobos-Grunt, Curiosity og Opportunity med start her:
Phobos-Grunt: The Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission to Martian Moon Phobos sikter mot November Liftoff
Å sette sammen Curiosity’s Rocket to Mars
Innkapslende nysgjerrighet for Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animasjon skildrer Next Mars Rover in Action
Muligheten oppdaget Å utforske det enorme Endeavour-krateret fra Mars Orbit
Twin Towers 9/11 Tribute av Opportunity Mars Rover
NASA Robot ankommer "Ny" landingsplass som holder ledetråder til antikk vannføring på Mars
Mulighet ankommer Huge Martian Crater med Superb Science and Scenic Outlook
Muligheten knipser nydelige vista nær foten av Giant Endeavour krater
