Dragon-kapsel etter å ha sprutet med suksess 28. oktober 2012. Kreditt: SpaceX
Etter å ha forlatt den internasjonale romstasjonen tidligere på søndag, kom SpaceXs Dragon-kapsel tilbake til jorden fra den internasjonale romstasjonen, og sprutet trygt ned i Stillehavet omtrent 400 kilometer utenfor kysten av Sør-California. Inni kapselen er 758 kg returlast inkludert maskinvare, forsyninger og en GLACIER-fryser pakket med vitenskapelige prøver, inkludert blod- og urinprøver av astronautene på romstasjonen, som blir returnert for medisinsk analyse. For øyeblikket er Dragon det eneste fartøyet som er i stand til å returnere en betydelig mengde forsyninger til Jorden, og dette oppdraget markerer første gang siden avgangsrommet for romfergen at NASA har vært i stand til å returnere forskningsprøver for analyse.
Både NASA og SpaceX var begeistret for suksessen med oppdraget.
"Dette historiske oppdraget betyr restaurering av Amerikas evne til å levere og returnere kritisk romstasjonslast," sa SpaceX administrerende direktør og teknisk sjef Elon Musk. "Påliteligheten til SpaceXs teknologi og styrken i samarbeidet vårt med NASA gir et sterkt grunnlag for fremtidige oppdrag og prestasjoner som kommer."
NASA-administrator Charles Bolden la gratulasjonene til SpaceX: “Bare litt over ett år etter at vi trakk tilbake romfergen, har vi fullført det første oppdraget med nytt leveranse til den internasjonale romstasjonen. Ikke med et statlig eid og drevet system, men snarere med et som er bygget av et privat firma - et amerikansk selskap som skaper arbeidsplasser og bidrar til å holde USAs verdensledende i verdensrommet når vi går over til neste spennende kapittel i leting. Gratulerer til SpaceX og NASA-teamet som støttet dem og gjorde dette historiske oppdraget mulig. ”
Rå videoopptak av dragen som spruter ned:
SpaceX-utvinningsteamet frakter nå Dragon med båt til en havn i nærheten av Los Angeles, hvor tidlig last vil bli levert til NASA. Dragon blir deretter fraktet til SpaceXs anlegg i McGregor, Texas for behandling. Der vil den gjenværende lasten bli levert til NASA.
Etter en vellykket testflyging i mai i år, var dette det første "offisielle" oppleveringsoppdraget for SpaceX til ISS. Dragen ble lansert 7. oktober og nådde ISS tre dager senere.
"Det var hyggelig mens hun var om bord," sendte stasjonssjef Suni Williams radioen tilbake til Mission Control etter at romfartøyet ble løsnet søndag. "Bokstavelig og figurativt er det et stykke av oss på det romfartøyet som skal hjem til Jorden."
NASA Video av Dragon-kapsel som forlater ISS:
Flyturen ga imidlertid ikke noe problem. En anomali skjedde med en av Falcon 9s førstetrinnsmotorer under oppskytningen, og selv om det ikke påvirket oppdraget til ISS, en satellitt som tagget med på flyet, ble ORBCOMM OG2-prototyp kommunikasjonssatellitten levert til feil bane og til slutt falt tilbake til jorden.
SpaceX og NASA undersøker avviket og analysen hittil støtter opprinnelige funn: Motoren opplevde et raskt tap av trykk og Falcon 9s flycomputer bekreftet øyeblikkelig avstengning, slik den er designet for å gjøre i slike tilfeller. SpaceX sa at de vil fortsette å analysere alle data i et forsøk på å finne årsaken og vil bruke disse funnene på fremtidige flyreiser.
Det neste oppleveringsoppdraget for Dragon er foreløpig planlagt i januar 2013. I tillegg planlegger Orbital Sciences Corp, NASAs andre lastetransportør, å lansere den første Cygnus-kapsel i februar eller mars 2013.
Drage som svever ned på fallskjerm. Kreditt: SpaceX
