Den rare kosmiske eksplosjonen som skjedde 18. februar. Bildekreditt: SDSS / Swift Trykk for større bilde
Satellitten Swift, hvis misjonskontrollsenter ligger i State College, har oppdaget en kosmisk eksplosjon som har sendt forskere over hele verden til å kryptere til teleskoper for å dokumentere denne oppsiktsvekkende hendelsen. Gamma-ray-stråling fra kilden, oppdaget 18. februar og varte i omtrent en halv time, ser ut til å være en forløper for en supernova, som er dødstroppen til en stjerne som er mye mer massiv enn Solen. "Observasjonene indikerer at dette er et utrolig sjeldent glimt av et innledende gammastråleutbrudd i begynnelsen av en supernova," sa Peter Brown, en utdannet student i Penn State og medlem av Swift science-team.
Astronomer bruker Swift, hvis vitenskap og flyoperasjoner blir kontrollert av Penn State fra Mission Operations Center i State College, for å fortsette å observere hendelsen. Nå er også mange satellitter og bakkebaserte teleskoper trent på å se, se og vente. Amatørastronomer på den nordlige halvkule med et godt teleskop i mørke himmel kan også se kilden.
Eksplosjonen har fanget av en gammastråle-burst, den mest fjerne og kraftige typen eksplosjon som er kjent. Denne hendelsen var imidlertid omtrent 25 ganger nærmere og 100 ganger lengre enn den typiske gammastrålen. "Dette utbruddet er helt nytt og uventet," sa Neil Gehrels, Swift-hovedetterforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Dette er den typen uskrevet hendelse i vårt nærliggende univers som vi håpet Swift kunne fange."
Eksplosjonen, kalt GRB 060218 etter datoen den ble oppdaget, oppsto i en stjernedannende galakse omtrent 440 millioner lysår unna mot stjernebildet Væren. Dette er det nest nærmeste gammastråle-burst som noensinne er blitt oppdaget, hvis det virkelig er en ekte burst.
Derek Fox, assisterende professor i astronomi og astrofysikk ved Penn State, som leder overvåkningsinnsatsen til GRB 060218 på Hobby-Eberly-teleskopet, kommenterte: "Dette er utbruddet vi har ventet på i åtte år på," med henvisning til de nærmeste uansett gamma-ray burst, som ble oppdaget i 1998. "De spesielle egenskapene til Swift, som ikke opererte i 1998, kombinert med den intense kampanjen til bakkebaserte teleskoper, skulle bidra til å avdekke dette mysteriet," sa Fox.
"Det er fortsatt mange ukjente," sa Penn State professor i astronomi og astrofysikk John Nousek, operasjonsdirektøren for Swift misjon ved Penn State University i University Park, Pennsylvania. Utbruddet av gammastråler varte i nesten 2000 sekunder; derimot, de fleste slike utbrudd varer noen få millisekunder til titalls sekunder. Eksplosjonen var også overraskende svak. "Dette kan være en ny type burst, eller vi kan se en gammastråle fra en helt annen vinkel," sa han. Standardteorien for gammastråle-utbrudd er at lyset med høyt energi stråles i vår retning. “Dette synsvinklet - et profilbilde, kanskje - har gitt oss en helt ny tilnærming til å studere stjerneeksplosjoner. Hadde dette sprenget vært lenger borte, ville vi savnet det, ”forklarte Nousek.
Fordi utbruddet var så langt, var Swift i stand til å observere hoveddelen av eksplosjonen med alle tre instrumentene: Burst Alert Telescope, som oppdaget brastet; og røntgenteleskopet, og ultrafiolett / optisk teleskop, som gir høyoppløselig bilder og spektra over et bredt spekter av bølgelengder. Penn State ledet utviklingen av røntgen- og ultrafiolette / optiske teleskoper.
Forskere vil prøve observasjoner med Hubble-romteleskopet og røntgenobservatoriet Chandra. Amatørastronomer i mørke himmel kan kanskje se eksplosjonen med et 16-tommers teleskop når det treffer lysstyrke i 16. størrelse.
Swift er et NASA-oppdrag i partnerskap med det italienske romfartsorganet og Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannia; den administreres av NASA Goddard, og Penn State kontrollerer sin vitenskap og flyoperasjoner fra Mission Operations Center i University Park, Pennsylvania.
PSU News Release
