NASAs Marshall og Ames Research Center vil samarbeide med det kommersielle romfartselskapet SpaceX for å lansere og distribuere et solseil i sommer. En nyttelast med størrelse på brødboksen kalt NanoSail-D vil reise til verdensrommet ombord i en SpaceX Falcon 1-rakett, og hvis alt går bra, vil det være det første fullt utplasserte solseilet i verdensrommet, og det første romfartøyet som bruker et solseil som et primært middel til å manøvrere i bane. Det første lanseringsvinduet er fra 29. juli til 6. august, med et oppstartsvindu som strekker seg fra 29. august til 5. september. Vei mindre enn 4,5 kilo (10 pund) har aluminiums- og plastseglet omtrent 9,3 m² (100 kvadratfot) lysfangende overflate som forskere håper vil fremdrive romskipet.
Solseil har vært ting av drømmer i mange år. Fordi det ikke er noen friksjon i verdensrommet, så når et solseil begynner å bevege seg, kan det fortsette for alltid. Mens raketter skulle gå tom for bensin og begynne å kystnære, ville et romskip drevet av solseil fortsette å akselerere så lenge det er en solvind, og nådde raskere hastigheter og dekker avstander langt større enn noen rakett. Det er ikke funnet noen rakett som kunne frakte nok drivstoff til å nå det ytre solsystemet på så kort tid. Og som et havseil, kan et solseil også bringe deg hjem. Du kan bruke solseilet til å reise "mot vinden" tilbake til Jorden.
”Det handler ikke så mye om hvor langt et seil vil gå sammenlignet med en rakett; nøkkelen er hvor raskt, sier Edward "Sandy" Montgomery fra NASAs Marshall Space Flight Center. "Voyagers har sluppet unna solsystemet, og de ble sendt av raketter, men det har tatt mer enn tre tiår å gjøre det. Et seil som ble lansert i dag, vil sannsynligvis ta igjen dem i løpet av et eneste tiår. Seil er tregere å komme i gang. Så for eksempel mellom jorden og månen, kan raketter være å foretrekke for oppdrag med en kort tidslinje. Det er en tur på dager for raketter, men måneder for et solseil. Tommelfingerregelen vil derfor være å bruke raketter til korte humle og solseil for de lange fangstene. ”
Tidligere forsøk på å lansere og distribuere et solseil i verdensrommet har hatt begrenset suksess. I 2004 lanserte Japan prototype solseil som distribueres, men de ble ikke brukt til fremdrift. Planetary Society forsøkte en solskyteskyting i 2005, kalt Cosmos 1, men det russiske oppskytningsvognen kjørte ikke i bane. NASA distribuerte vellykket et solseil i et vakuumkammer i 2004, men selvfølgelig var dens fremdrivende evne ikke i stand til å bli testet.
Montgomery tror et vellykket oppdrag ville være enormt for romfartens fremtid. Hvis det lykkes, kan solseil potensielt hjelpe med et økende problem med romrester.
"Foreløpig kan mikrosatellitter i bane over noen hundre kilometer holde seg i bane i flere tiår etter å ha fullført oppdraget," sa Montgomery. “Dette skaper en kollisjonsrisiko for kretsløp for andre romfartøyer. NanoSail-D vil demonstrere muligheten for å bruke et dragseil for å redusere tiden satellittene roter opp Jordens bane. Selv om seilet vårt ser ut som en drage, vil det fungere som en fallskjerm (eller som et dragseil) i den veldig tynne øvre atmosfæren rundt jorden. Det vil bremse romskipet og få det til å miste høyden, gå inn i jordens atmosfære og brenne av på relativt kort tid. Et dragseil er et lettere alternativ til å frakte et fremdriftssystem for å avkjøre en satellitt. ”
Film av hvordan NanoSail D vil utfolde seg.
Original nyhetskilde: Science at NASA
