To upstart kommersielle romfartselskaper har fått tildelt kontrakter av NASA for levering av tjenester for kommersiell last til den internasjonale romstasjonen. NASA har bestilt 12 flyreiser fra SpaceX og åtte fra Orbital. I oktober, på årets internasjonale symposium for personlig og kommersiell romfart, sa SpaceX-visepresident for markedsføring og kommunikasjon Diane Murphy at det seks år gamle selskapet har det i sitt syn å kunne fly til romstasjonen innen 2009. For Nå er kontrakten kun for last, men SpaceXs Dragon-kapsel og Falcon 9-rakett er menneskelig vurdert, og vil være i stand til å levere opptil 7 besetningsmedlemmer til stasjonen. Dragen kan også brukes som rømningsbil. Hvis SpaceX og Orbital kan lykkes med gjenforsyning av last, kan det bane vei for en potensiell løsning på gapet mellom pendelavgang i 2010 og når Constellation-programmet ville være klart til å fly, forhåpentligvis innen 2015.
"SpaceX-teamet har æren av å ha blitt valgt av NASA som vinneren av Cargo Resupply Services-kontrakten," sa Elon Musk, administrerende direktør og CTO, SpaceX. “Dette er et enormt ansvar, gitt den raskt nærmer seg pensjonering av romfergen og romstasjonens betydelige fremtidige behov. Dette viser også suksessen til NASA COTS-programmet, som har åpnet en ny æra for NASA i amerikansk kommersiell romfart. "
"Vi setter stor pris på tilliten som NASA har gitt oss til å tilby kommersiell godstransporttjenester til og fra den internasjonale romstasjonen, som begynner med vår demonstrasjonsflyging planlagt i slutten av 2010," sier David W. Thompson, Orbitals styreleder og sjef Konsernsjef. "CRS-programmet vil fungere som et utstillingsvindu for de typer kommersielle tjenester som amerikanske romfartsselskaper kan tilby NASA, slik at romfartsorganet kan bruke en større andel av ressursene sine til utfordringene med menneskelig romfart, utforskning av dype rom og vitenskapelige undersøkelser av planeten vår. og universet vi lever i. ”
Orbital vil bruke modulen sin som heter Cygnus for å levere last, som ble skutt ut på Taurus-raketten.
Disse faste prisene på ubegrenset levering, ubegrenset mengde, vil begynne 1. januar 2009 og er effektive gjennom 31. desember 2016. Kontraktene krever hver levering av minimum 20 metriske tonn upmass-last til romstasjonen. Kontraktene krever også levering av ikke-standardtjenester til støtte for godsforsyning, inkludert analyse og spesielle oppgaver slik regjeringen bestemmer at er nødvendige.
NASA har satt produksjons milepæler og gjennomgang av kontraktene for å overvåke fremdriften i retning av å tilby tjenester. Den maksimale potensielle verdien av hver kontrakt er omtrent 3,1 milliarder dollar. Basert på kjente krav anslås verdien av begge kontraktene til 3,5 milliarder dollar.
Disse avtalene oppfyller NASAs behov for lastelevering til romstasjonen etter at romfergen er utgått.
Kilder: NASA, SpaceX, Orbital
